主题在卡夫卡作品中显然占有重要地位。很少有哪个作家像卡夫卡这样写这多动物小说:《致某科学院报告》是只变成人猴子做,个人在《变形记》里成只甲虫,《条狗研究》、《女歌手约瑟芬或耗子似听众》、《地洞》以及大量未完稿,都通过种动物生活提出人问题。
有评论家甚至认为,《致某科学院报告》中这只猿,不管它所代表是什,由于饮杜松子酒变成基督徒,并受到主持仪式神父欢迎。照此说法,这篇小说主题就是“皈依”。
在《条狗研究》中,卡夫卡这条狗能进行哲学思考,它研究狗社会情况,并提出种种看法,探索“狗规律”。卡夫卡在《条狗研究》里进入个动物意识,以便试图抓住人类“觉醒时刻”:对最终目产生巨大疑问时刻。
艺术或思想孤独及孤独文化只会产生苦恼和无穷焦虑:《地洞》中鼹鼠(或獾)在它地洞里也有这种焦虑。它向种未知危险,向它周围无穷切发动场殊死战斗,它永远在挖掘新地道,在这个没有尽头迷宫里,它方面始终感到自己不安全,另方面却又狂热地相信在危险情况下它最后避难所,即在地洞中央土堡是牢不可破——这就是们还没有脱离这种动物性。小说描绘封闭、合乎逻辑而又被限制世界。它最初灵感来自封致米莱娜信中所阐述这个比喻:“总之,人在不断地重挖新地道,人,这只老鼹鼠。”
由于标题中暗示动物神话,《女歌手约瑟芬或耗子似听众》如同《变形记》,从开始就出现怪诞。这篇后期小说在手法上比《变形记》更为大胆,其故事哀而不怨,讲是个英勇、傲慢、又被刺痛人。约瑟芬把自己视为耗子似百姓中独无二有艺术性歌唱家。如果们把目光移向布拉格萨伏伊咖啡馆,们看到个用伊地语演出犹太人剧团,1910年至1911年间卡夫卡曾经被这样个剧团吸引,观看克卢格夫人和契西克夫人演出。这种剧团肃静观众就是耗子似听众。《女歌手约瑟芬》成功之处在于人物塑造,卡夫卡大多数主人公都着迷于受难,约瑟芬却以艺术名义顽强而有尊严地抵制温和而坚定群众权威。
艺术上完美“神话式故事”《中国长城建造时》、《猎人格拉胡斯》和《布鲁姆费尔德,个上年纪单身汉》也应该受到特别关注。
如果说巴别塔建造表现人类反抗精神:以自身力量上天,与上帝匹敌,那中国长城则正好相反,是道始终存在缺口围墙,因为它是分段建造。这些未完工墙面是否定和怀疑在生活里打开黑色缺口形象,建造围墙将使人生活自封闭。
《猎人格拉胡斯》是篇不寻常作品,猎人在黑森林里杀头羚羊,他否认自己有犯罪可能,于是只好埋怨船夫,说他死亡船从来不曾驶往个更美好天地,所以他“老是奔走不停”,永远不能安定。这种永无休止可怕运动乃是个人对命运反抗。难道卡夫卡不是也像猎人格拉胡斯样,同样无法
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