“那
们为什
还要自投罗网呢？”
“保罗！”公爵眉头紧皱，看着儿子，“知道陷阱在什地方——这是避开它
第
步。儿子，这就像对格斗，只不过尺度更大，佯攻中佯攻……且似乎没有穷尽。们任务是要破掉这个局。知道哈克南人囤积
美琅脂，们便要问另个问题：还有谁在囤积？他们都是们敌人。”
“谁？”
“有几个家族确对们不怀好意，还有些，们自认是友好。此时此刻，们还不需要关注它们，因为还有个更重要目标：们敬爱帕迪沙皇帝。”
保罗突然感到嗓子发干，他试着咽口口水。“难道你不能召集兰兹拉德，揭露……”
算危险事也是有价值。对儿子来说，有件事们会不遗余力地去做——应付危险之事。尽管如此，还是稍稍减轻为好。他还年轻。
“很少有东西能逃脱宇联商会掌控，”公爵说，“木料、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮——不管是最普通，还是最奇特——就连们卡拉丹庞迪米也在其中。同样，宇航公会什都运，从埃卡兹艺术品，到雷切斯和伊克斯机器。但在美琅脂面前，这切都微不足道。把香料可以从杜派尔星球上买到个家。这种香料不能制造，必须在厄拉科斯开采。它是独无二，也确具有抗衰老作用。”
“们现在控制它？”
“定程度上，是。但最重要是要考虑依赖宇联商会利润各大家族。想想，这庞大利润来源都依赖种产品——香料。如果有什原因减少香料产量，那将带来什样后果？”
“谁囤积美琅脂，谁就发大财，”保罗说，“其他人都会被冷落。”
“让敌人知道们已经意识到他那只手举着刀子吗？哦，保罗——们现在已经看见刀，谁知道接下来它会移向何方？如果们把这事捅到兰兹拉德面前，那只会造成巨大混乱。皇帝会矢口否认，谁能反驳他？们所能得到只是点时间，却要冒造成混乱局面风险。而且，下次袭击又会来自何方呢？”
“也许所有家族都会开始囤积香料。”
“们敌人已经先下手为强——它已经领先太多，很难超越。”
“皇帝，”保罗说，“就是说萨多卡军团。”
“毫无疑问，
公爵满意地笑，他看着儿子，心里在想，这个评论是多针见血、多有经验。他点点头。“哈克南人已囤积二十多年。”
“他们想让香料产量下降，把责任归咎于您。”
“他们想让厄崔迪家族不得人心，”公爵说，“想想，兰兹拉德联合会希望掌握领导权——作为他们非官方发言人。但是，如果因为过错，让他们收入有所减少，那他们将作何反应。不管怎样，自身利益总是高于切。去他妈大联合协定！你不能让别人把自己变成穷光蛋！”公爵嘴角扭，露出严酷笑容，“不管受到什样待遇，他们都会睁只眼闭只眼。”
“甚至们受到核攻击也不会管？”
“不会这明目张胆，不能公然违抗大联合协定。但除此之外任何卑鄙行动都是有可能……甚至可能会撒点粉，在土里投点毒什。”
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