“
们正在同弗雷曼人谈判。”保罗说。
“派
以邓肯·艾达荷为首
使团。”公爵说，“邓肯，
个骄傲、无情人，但崇尚真理。想弗雷曼人会欣赏他为人。如果运气好，他们将通过邓肯判断们品质：邓肯，道德化身。”
“邓肯，道德化身，”保罗说，“哥尼，勇敢化身。”
“概括得相当不错。”公爵说。
保罗想：哥尼属于圣母说那类人，支撑世界四根支柱——“勇者勇气”。
“毫无疑问。但如果想打造强壮凶狠硬汉，你会选择个什
样环境加在他们头上呢？”
“那怎去赢得这些人忠诚呢？”
“已经有不少方法被证明行之有效：让他们享有定程度优越感；签署神秘秘密盟约；灌输同患难精神。这些都是可以做到。在很多星球都实现过，且数不胜数。”
保罗点点头，聚精会神地望着父亲脸。他感觉到自己马上会解到些真相。
“想想厄拉科斯，”公爵说，“当你走出城镇和卫戍村庄，其恶劣环境与萨鲁撒·塞康达斯不分伯仲。”
他们会装扮成哈克南人，”公爵说，“但不管怎样，这些士兵都是些狂徒。”
“弗雷曼人怎帮们对付萨多卡？”
“哈瓦特给你讲过萨鲁撒·塞康达斯吗？”
“皇帝监狱星球？没有。”
“保罗，如果那不仅仅是座监狱，那会怎样？关于皇家萨多卡军团，有个问题从来没人问过：这些人来自何方？”
“哥尼跟说，你今天使用武器表现不错。”公爵说。
“他可没跟这说。”
公爵大笑起来。“想哥尼是吝惜他表扬。他说你悟性很高——照搬他原话——懂得刀刃与刀尖差别。”
“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性，应该用刀刃来做。”
“哥尼是个浪漫人。”公爵突然吼道。跟自己儿子讨论杀人，突然令他感到不安。“倒宁愿你永远不要杀人…
保罗睁大双眼。“弗雷曼人！”
“们在那儿有着潜在兵团，他们与萨多卡军团样强大且致命。如果想将他们秘密地招致麾下，那就需要十足耐心，还需要大量财富把他们武装起来。但弗雷曼人就在那儿……还有香料，巨大财富。现在，你明白吗？为什们明知厄拉科斯有陷阱，偏偏还要闯进去？”
“难道哈克南人不解弗雷曼人吗？”
“哈克南人鄙视弗雷曼人，把他们当作猎物追杀取乐，从没把他们放在眼里。们清楚哈克南人对待行星公民政策——在他们身上花钱越少越好，只要他们还有气就行。”
公爵挪挪身子，他胸前鹰徽上金属纹也随之闪耀着光芒。“明白吗？”
“难道他们来自监狱星球？”
“他们定来自什地方。”
“但如果皇帝所征兵员是从……”
“这正是们目前所相信：他们是皇帝征兵对象，打小就受到训练，水平上乘。你偶尔会听到别人提到皇帝军事教官，但文明平衡并未改变：边是兰兹拉德大家族军队，另边是萨多卡军团及其后援兵员。保罗，这里面包括他们后援兵员。萨多卡还是萨多卡。”
“但所有关于萨鲁撒·塞康达斯报告都说这个萨塞星是个地狱！”
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