“但哈克南人肯定在这里使用
大量
屏蔽场设施，”哈瓦特说，“他们在
“要是这套设备就是人们所说‘老玛丽’，那它应该属于博物馆，”
个助手说，“
认为哈克南人是用它来进行惩罚工作，这是悬在工人们头上警钟，谁要是不听话，就会被分到‘老玛丽’上面去干活。”
大家哄笑起来。
保罗没有笑，他全神贯注地看着投影，想着脑中那个疑问。他指着桌上影像说道：“杜菲，有没有沙虫大到可以将这机器口吞下？”
大家立即安静下来。公爵暗暗骂句，然后想：不——他们必须面对此地现实。
“在沙漠深处，确有沙虫可以口将这样座工厂吞下，”哈瓦特说，“们大部分香料开采工作是在屏蔽场城墙附近进行，在这些地方，有许多沙虫可以将这座工厂毁掉，然后轻松吞掉它。”
有没有感到后悔？“
那人盯着公爵，然后说道：“不，大人。您没有退路，而，除跟随您，不会做其他选择。原谅时冲动，可是……”他耸耸肩，“……有时们大家都会感到难受。”
“理解这种感受，”公爵说，“但是，只要们有武器，而且拥有使用它们自由，那请大家不要抱怨什
公平不公平。谁心中还憋着怨气？如果有，就发泄出来！在这次会议上，大家尽可畅所欲言。”
哈莱克动动身子，说道：“大人，令人难以释怀，是其他大家族没有派志愿兵和们结盟。他们把您称作‘公正雷托’，并许诺永结友谊，但这只是在不损害他们自己利益情况下许诺。”
“他们还不知道谁会在这次交火中取胜，”公爵说，“大部分家族都通过避免风险而发大财，对此无人能责怪他们，人们只能鄙视他们。”他看着哈瓦特，“们在讨论装备，可以放几张幻灯片吗？让大家熟悉下机器。”
“们为什不给它们装上屏蔽场？”保罗问。
“根据艾达荷报告，”哈瓦特说，“屏蔽场在沙漠里是非常危险东西。个身体大小屏蔽场会招来方圆数百米内沙虫。屏蔽场会让它们变得丧心病狂。弗雷曼人也是这说，们没有理由去怀疑。艾达荷在弗雷曼人部落里没有发现任何屏蔽场设备存在迹象。”
“个都没有？”保罗问。
“要在数千人场所中隐藏这种设备是相当困难，”哈瓦特说，“艾达荷可以在部落任意个地方走动。他没有发现屏蔽场，也没有看到任何使用它迹象。”
“真是费解。”公爵说。
哈瓦特点点头，对投影仪旁助手打个手势。
桌子三分之处出现个3D影像，那个位置离公爵较近，桌子远端些人站起来，以便看得更清楚些。
保罗倾身向前，盯着那台机器。
它约有120米长，40米宽，与投影中其四周那些人影相比，它简直就是个庞然大物。它正沿着独立宽阔轨道移动，就像只长着长长躯体虫子。
“这是座采收工厂，”哈瓦特说，“们挑座修复状况较好供大家观看。里面有整套挖泥装备，是来这儿第批皇家生态学家使用过，虽然如此，它却还能运转，尽管不知道是怎回事……也不知道为什。”
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