心情不佳，他想，不知道哥尼会怎
说。
他知道自己为什心情不好。他根本就不想参加这次宴会，但他父亲执意如此。“你有
个位置，应履行职责。你已经到
年龄，快要成人。”
保罗看着父亲从门口走进来，他审视着屋子，然后向围着杰西卡
那群人走去。
当公爵朝那边走去时，运水商正在问：“听说公爵打算安装气候控制系统，是真吗？”
公爵站在他身后，回答道：“先生，离那目标还差得远呢。”
能摸到死神那冰凉手。在哪里呢？在个老妇人贪欲里。
大厅里，群光怪陆离人站在壁炉前，把杰西卡女士围在中心。盆火噼里啪啦燃烧着，摇曳橙色火光照亮珠宝、蕾丝和昂贵织物。公爵从人群中认出位来自迦太格蒸馏服制造商、个电子产品进口商、位在极地有水厂和避暑山庄运水商、位公会银行代表（此人又瘦又孤僻）、位香料开采设备零配件交易商，还有位面貌凶恶瘦削女子，她为外星旅行者提供护卫服务，据说这只是幌子，事实上干都是各种走私、间谍和敲诈营生。
大厅里大部分女子都像是从个模子里刻出来——花枝招展，打扮入时，混着种古怪不可亵渎感觉。
即使杰西卡不是女主人，她在人群中也会鹤立鸡群，公爵想。她没戴珠宝，穿着暖色调衣服，袭长裙像是盆火影子，棕色头发上系着条土黄色发带。
公爵意识到她这做是表达不满，是在责怪他最近冷落。杰西卡很清楚公爵喜欢她穿这种色调服饰——他眼里已经填满那温暖色调，衣裙窸窣作响。
那人转过头，显出张和蔼圆脸，晒得黝黑。“啊，公爵，”他说，“们正念着您呢。”
雷托朝杰西卡看眼。“有件事要办。”他将注意力重新转向运水商，解释刚才处理水盆事，“就来说，这个旧俗到此为止。”
“大人，这算是项公爵令吗？”那人问。
“让你们自己……啊……凭良心判断。”公爵说。他回过头，注意到凯恩斯正向这边走来。
位女客说道：“以
邓肯·艾达荷穿着华丽夺目制服站在附近，看起来更像名从侧翼包抄士兵，而不是宾客中员。他脸上毫无表情，卷曲头发梳得整整齐齐。哈瓦特专门把他从弗雷曼人那儿召回来，给他个任务——“以保护杰西卡夫人安全为由，时刻监视她。”
公爵扫眼大厅。
保罗在角落里，被群谄媚厄拉奇恩富家子弟围着，三个漠然家族卫队军官站在他们中间。公爵特别注意到个女孩，对她来说，公爵继承人将成为多吃香白马王子，但保罗显得很有分寸，庄重、高贵，不偏不倚。
他完全配得上公爵头衔，公爵想。他突然意识到这又是个死亡念头，不禁打个寒战。
保罗看到站在门口父亲，避开他目光。他环顾着大厅里堆堆客人，双双珠光宝气手捧着酒杯（还有用微小远传探测器秘密探查）。看着这张张喋喋不休面孔，保罗突然产生种厌恶感。那些面孔只是扣着腐败思想廉价面具，连篇废话只是为淹没每人心中难耐寂寞。
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