“啊，
明白
，”银行家说，“那
，大人您作为变时裁决官，有什怀疑吗？”
“将从
角度仔细考虑此事，”凯恩斯说，“当然，此事不便在此讨论。”他暗想：这个长得像骷髅家伙！他明明知道受命不得插手这种违法行为。
银行家微微
笑，低头继续吃他东西。
杰西卡想起贝尼·杰瑟里特学校堂课，课程主题是间谍与反间谍。授课老师是个胖乎乎、满脸乐观圣母，她那愉快嗓音与课程内容形成奇特反差。
任何间谍与反间谍学校毕业生都具有相似反应模式，这点值得注意。任何封闭训练都会在学生身上打上烙印，
“这两样都是从卡拉丹带来。”她说。
“妙极！”他咬口牛肉，“简直太美味！吃不出点香料味道。什东西都离不开香料，真让人烦透。”
公会银行代表看着餐桌对面凯恩斯。“据所知，凯恩斯博士，又有台香料开采车被沙虫吞掉。”
“消息传得真快啊！”公爵说。
“那，这是真？”银行家转头望向雷托公爵。
放回桌上，水从杯沿溅落到亚麻布上。
其他人噤若寒蝉，尴尬地跟着饮口。
公爵又举起杯，这次他将剩下半杯水全都倒在地上，他知道，别人也都必须这做。
杰西卡第个照他样把水倒在地上。
其他人愣阵，最后才依样将杯里水泼在地上。杰西卡看见坐在雷托身旁保罗细细审视周围每个人反应。她自己也被客人们表现所吸引——尤其是女人。这是可以携带纯净之水，跟泼在毛巾上弃水不样。拿水杯手在颤抖，拖拉反应，神经兮兮笑声……都说明他们很不情愿，但又必须这做。位夫人把水杯掉在地上，她男伴给她捡水杯时，这位夫人故意把眼光看在别处。
“当然，千真万确！”公爵大声叫道，“该死运载器消失。这大东西竟然消失得无影无踪，完全没有道理！”
“沙虫出现时，没有运载器去转移爬虫机车。”凯恩斯说。
“完全没有道理！”公爵重复道。
“没人看见它飞走？”银行家问。
“观察站人通常只盯着沙漠上情况。”凯恩斯说，“他们主要负责监视沙虫踪迹。运载器上般配有四名工作人员——两名飞行员，两名机师。如果其中位——甚至两位机组人员被公爵敌人买通……”
然而，最令她注目是凯恩斯。这位行星学家犹豫阵，最后把水倒进外套下个容器里。他发现杰西卡在看自己，便对着她笑笑，向她举举空杯，默默做出敬酒姿势。似乎点也没有尴尬意思。
哈莱克音乐仍在屋内飘荡，但现在曲调变成小调，轻快活泼，就好像他要活跃餐桌上气氛。
“宴会开始吧。”公爵宣布，坐进椅子中。
他很恼火，情绪很不稳定，杰西卡想，损失那台爬虫机车对他打击比想象要大。必定不仅仅是损失座工厂事。看他行动，就像个陷入绝境人。她举起叉子，希望掩饰自己突然产生苦楚。好呀！他陷入绝境。
渐渐地，餐桌上恢复活力，晚宴开始活跃起来。蒸馏服制造商对杰西卡大赞厨师和美酒。
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