“皇帝允诺让
自己选择继嗣！”男爵咬牙说道。
“咱们来看看吧。”芬伦说完，便扭头去招呼他
夫人。她坐下来，对着男爵微微
笑，接着把注意力投向下方沙地。竞技场上，菲德-罗萨穿着紧身衣裤露面
——右手戴着黑色手套，握着把长刀；左手戴着白手套，拿着把短刀。
“白色代表毒药，黑色代表纯洁。”芬伦夫人说，“奇怪风俗，是不是，亲爱？”
“啊……”伯爵说。
欢呼声从家族成员占据看台上响起。菲德-罗萨驻足片刻，接受他们欢呼。他抬起头，扫视着那些面孔——他表兄姊妹、同父异母兄弟、妻妾们和远亲们。那
多张嘴，就像只只粉红色喇叭，在片彩色服装和旗帜海洋中大声欢呼。
笑起来，声音中带着恰到好处赞美，但侍者同时推开大门，突然涌进马达轰鸣声将这些笑声盖下去。外面排着排地行车，车上三角旗在微风中飘扬。
男爵抬高嗓门，压过那突如其来马达声，说道：“希望侄子今天表演不会让你失望，芬伦伯爵。”
“啊……心中啊……充满……期待，是，”伯爵说，“出身……啊……是必须考虑点，这是……口头流程……啊……要求嘛。”
惊之下，男爵身体突然僵，为掩饰，他有意在出口第个台阶上绊下。口头流程！那是有关背叛皇室谋反罪行报告！
但伯爵却咯咯地笑起来，装成开玩笑样子，拍拍男爵手臂。
菲德-罗萨突然想到，那排排脸正渴望看到鲜血飞溅场面，无论是奴隶角斗士，还是他。当然，在这次角斗中，无疑只有种结果。这里危险只是形式上，并无实质——但是……
菲德-罗萨举起手中双刀，对着太阳，以古老方式向竞技场三个角落致敬。白手套（白色，毒药象征）中短刀先入鞘；黑手套中长刀——纯洁刀刃现在并不纯洁，因为刀上也涂上毒药：这秘密武器将把今日变成纯属他个人胜利。
他花片刻时间，调整好身上屏蔽场，接着停下来，感受到前额皮肤有点发紧，确信
尽管如此，在去竞技场路上，男爵始终放心不下。他靠坐在配有装甲护板汽车座椅上，直暗暗查看坐在身旁伯爵，他暗自思忖，皇帝信使为什要在小家族人面前开那个玩笑。显而易见，芬伦很少做他认为不必要事情，如果能用个词，他绝不会用两个词，句话能讲明白，绝不会用几句话。
他们在三角形竞技场金色包厢中落座，顿时号角齐鸣，包厢四周层层看台上挤满喧哗人群和飞舞三角旗。就在此时，男爵得到回答。
“亲爱男爵，”伯爵凑到他耳边，“你应该知道，皇帝还没正式批准你选继承人，对不？”
极度震惊之下，男爵觉得周围吵闹声全消失。他盯着芬伦，几乎没看见伯爵夫人穿过外面卫队，进入金色包厢，来到他们中间。
“这就是今天到这儿来真正原因，”伯爵说，“皇帝想让考察下，你是否挑选个合适继嗣。平时大家都隐藏在面具之下，没有什比在竞技场上更能,bao露个人真正实力，对吧？”
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