随即，她感到刀尖抵在
自己背上，
阵寒意从刀尖向外蔓延，传遍她
全身。刹那间，她明白：哥尼想要杀她。为什
？她想不出任何理由，他不是那种会叛变人。但她确信自己没有误会他企图。明白这点之后，她迅速在心里盘算起来。站在身后并不是个能轻易战胜对手，而是名老练杀手，对音言具有高度警惕性，解所有战斗策略，熟知每个死亡陷阱和,bao力手段。站在身后是她亲自用潜意识培训法训练出来杀人工具。
“你以为你已经逃脱罪责，是不是，巫婆？”哥尼号叫道。
她还来不及思考这个问题，也来不及回答，保罗掀起门帘走进来。
“他来，母……”保罗突然打住话，凝望着眼前紧张场面。
“站在原地别动，大人。”哥尼说。
年来，她已经变成另外个人。就要与哥尼再次面对面，这使她不得不重新估量发生在自己身上变化。
保罗咖啡用具放在她右边矮桌上，这套银镍合金制品是从詹米那里继承来。她看着它，心想不知曾有多少只手摸过它金属表面。这个月，契尼就是用它来服侍保罗。
这个沙漠女人除侍候他喝咖啡以外，还能为个公爵做些什呢？杰西卡心下暗问。她无法给他带来权力，也没有家族势力。保罗只有个选择——他只能通过政治联姻与某个强势大家族结盟，对方甚至可能是皇室家族。待嫁公主毕竟有许多，她们中任何个都接受过贝尼·杰瑟里特训练。
杰西卡想象着：离开厄拉科斯这严酷生存环境，作为位公爵母亲，过上她所熟悉既有权势，又有保障生活。她瞥眼遮在岩洞石壁上厚壁毯，回忆起自己是怎样路颠簸到这儿来——靠大群沙虫，乘着圣母轿骑在沙虫背上，高高行李架上堆满为未来战斗准备必需品。
只要契尼活着，保罗将看不到他职责，杰西卡想，她已经给他生个儿子，这已经足够。
“你这是……”保罗摇着头。
杰西卡想要张口说话，但感到那条手臂紧紧卡着她喉咙。
“没有
允许，不准开口，巫婆，”哥尼说。“只想你说件事，好让你儿子亲耳听到。只要你有丝反抗迹象，就
她突然非常想见自己小孙子，这孩子在许多方面都那像他祖父——那像雷托。杰西卡把双掌放在脸颊两边，开始用惯用呼吸法来稳定情绪，清醒头脑，然后向前弯腰，专心练习，让身体可以随时服从头脑指挥。
她知道，保罗选择这个鸟巢洞作为指挥部是无可指责。这是个理想地方，北边风口关通往处岩壁环绕洼地，那里有个护卫森严村庄，许多厄拉科斯技工和机械师家都在那个村庄里，同时，它也是整个哈克南人防御区维护中心，是个关键性战略要地。
门帘外传来声咳嗽，杰西卡直起身体，深深吸口气，慢慢地平静下来。“进来。”她说。
帘子甩开，哥尼·哈莱克猛地跳进屋内。她还没来得及看清他脸上古怪、扭曲表情，哥尼就已经转到她背后，只强壮手臂卡住她下巴，把她提起来。
“哥尼，你这个傻瓜，你要干什？”她质问道。
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