“安静，孩子。”皇帝说。他坐回御座上，
只手摸着下巴，细细打量着男爵。
“
才不听皇帝
命令呢。”厄莉娅说。她转过身，抬头看着高台上老圣母，“她知道。”
皇帝抬头望
望真言师。“她这话是什
意思？”
“这小孩是个异种！”老太婆说，“她母亲应该受到有史以来最重惩罚。应该被处死！而且不能让她们死得痛快，无论是这个孩子，还是生她那个女人！”老妇人根手指指着厄莉娅，“从脑子里滚出去！”
“心灵感应？”皇帝低声问。他注意力转到厄莉娅身上，“圣母在上！”
男爵向后退两步，心想：是拉班。他给来这手，拉班……
“还有你与雷托公爵虚假争端。”皇帝哼哼道，重新靠回到御座上，“这事儿你干得真够漂亮啊！”
“陛下，”男爵恳求道，“您……”
“住口！”
贝尼·杰瑟里特老太婆把只手放到皇帝肩上，凑到他耳旁，小声嘀咕着。
击部队。原本是想抓些俘虏回来审问，可只有艘飞船逃回来，带回来三个俘虏。记住，男爵，萨多卡几乎全军覆没，而敌人只是些妇女、儿童和老人。这个孩子就指挥着其中个战斗小队。”
“您瞧见，陛下！”男爵说，“他们都是群什样人！”
“是自愿让你们抓来，”那小女孩说，“没脸见哥哥，没法告诉他，他儿子遇难。”
“们只有几个人逃脱，”皇帝说，“逃脱！你听见吗？”
“要不是那些火，”小女孩说，“他们也逃不。”
“你
那小女孩坐在高台上，不再踢腿。她说：“让他更害怕些，沙达姆。本不应该高兴，但实在忍不住。”
“安静，孩子。”皇帝说。他身体前倾，把只手放在她头上，眼睛却盯着男爵，“这可能吗，男爵？你真像这个真言师说那样头脑简单吗？难道你没认出，这个孩子是你朋友雷托公爵女儿吗？”
“父亲从不是他朋友，”小女孩说，“父亲死。这个哈克南老畜生从没见过。”
男爵惊得脑子里片空白，只能呆呆地望着她。他好不容易才重新发出声音，声音嘶哑：“你是谁？”
“叫厄莉娅，是雷托公爵和杰西卡夫人女儿，保罗·穆阿迪布公爵妹妹。”小女孩说着，从高台上跳下，来到会客厅地板上，“哥哥发誓要把你人头挂在他战旗上。认为他定能做到。”
“萨多卡把他们运兵舰上调整飞行姿态喷气发动机当成火焰喷射器来用。”皇帝说，“万般无奈绝望之举。就靠这个，他们才带着三个俘虏逃回来。请注意，亲爱男爵大人：萨多卡在与老弱妇孺混战中被迫撤退。”
“们应该派大部队清剿，”男爵愤愤道，“必须消灭每个残余……”
“住口！”皇帝声怒喝，他在御座上推起身，凑向前，“别再侮辱智商。你站在这里，装出副愚蠢无辜样子……”
“陛下。”真言师老太婆插嘴道。
他挥手命她安静。“你说你不知道们所发现那些人类活动迹象，也不知道这些卓越人物战斗力！”皇帝从御座上抬起半个身子，“你把当什，男爵？”
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