“不轻松是真
，但还在
控制范围之内。能拥有现在工作，只能说算幸运。
子。
委员会商讨过程涵盖层面很广泛。委员会成员人数太多，他们无法全部都挤进同
间教室或教职员办公室，所以大家自行分成小组，兵分四路——南线、北线、西线、东线，到各自所属区划里参访不同学校，比如有去
威尔士和英格兰东部池沼地带，有去坎伯兰郡和邓弗里斯郡，有则去德文郡和北爱尔兰贝尔法斯特。亚历山大谨慎地加入其中个小组，他将要在约克郡待两夜，并去利兹和弗莱亚格斯小学、卡尔弗利和诺斯阿勒尔顿文法学校参观。亚历山大之所以选择这个小组，是因为他想顺便去见比尔·波特，去比尔·波特孙子孙女入读小学看看，而且这也是亚历山大主动提议，被委员会许可。除此之外，他选择加入这个小组另个原因是，这个小组召集人和陪同人是阿加莎·蒙德，这位来自教育部年轻代理人。
这个小组里还有威基诺浦教授、汉斯·里克特、路易斯·鲁塞尔、奥丽奥尔·沃思，以及刚加入委员会两名新成员：米基·英庇、罗杰·梅戈格。
亚历山大想方设法让自己和阿加莎·蒙德全程为伴，从伦敦去约克。阿加莎是个神秘漂亮女人，三十几岁吧，亚历山大想。阿加莎话不多，常常低着头，审读她手头上资料。她头发长而直，绾成个松散圆形发髻。她睫毛纤长浓黑，双手细腻。她有点过瘦，看起来可能有点悲伤，也比较孤僻。但她完全是亚历山大所喜欢类型；他眼就能识别她这样女人——并不心甘情愿，却依然过着自给自足生活，还怀有种隐秘焦虑或恐惧，就暗藏在她冰冷外表之下。亚历山大以前爱过所有女人都如此这般——凌厉、阴沉女性，带着种潜藏激情，但弗雷德丽卡不在此列。他不太愿意回想起弗雷德丽卡强迫他对她陷入情网那段极短日子。亚历山大坐在阿加莎对面座位上，看她整理着她文件，车窗外伦敦郊区风景慢慢退却，内陆风情渐渐展露。他帮她端来杯咖啡，观察到她和他自己样，都因为早起而稍有倦意。他问她赶到伦敦会合远不远。
“住在肯宁顿。还不算太糟，但搭地铁搭到快患上幽闭恐惧症。”她回答道。
“倒可以步行到国王十字车站。所以这点算幸运。独居。”亚历山大说。
“和女儿起住，”阿加莎回应，是精准切中核心回应，“她今年四岁。为能参加这些学校探访活动，得把她安顿好，当然，也挺担心她。她刚刚上们当地个幼儿园。”
“她父亲呢？”亚历山大问，尽管他已经观察到阿加莎手指上没有戴结婚戒指。
“她没有父亲。”阿加莎淡淡然地说。没有多余叙述。过会儿，她接着说：“职业妇女在这个国家里过着并不太容易生活。但英国公务员制度中颇显奇怪却不得不说很人性化点是：女性公务员最多可以抚养三个非婚生孩子，并且提供产假。也不会盘问什
问题。这点出人意料，不过，很有用。”
“确是这样，但你生活肯定过得相当劳碌。”
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