“
确定，”她说，“得回趟通信舱。有点事情忘记做
。”她从桌旁起身。
“你不打算吃点东西吗？们都已经吃过晚饭，”哈珀说，“有
些烤宽面条。们给你留些。”底比斯放开牌角，纸牌弹回桌上。她从厨房里拿份果皮，给哈珀看眼，然后放进口袋。她不打算吃，但是哈珀宽心。离开“微型地球”时，她听到伊万诺夫胜利
呼喊，伴随着泰
传来模糊声响和跳跃不定信号。还有工作要完成，她股脑儿扎进去，从台机器飘到另外台机器，检测收到信号，修改静噪设置。信号逐渐更为清晰，回应也更加柔和。等这天结束时，她和底比斯已经尽力将新通信系统调整完毕。信号收发状况都比以往更好。若外面世界真有人试图唤他们回家，他们定能听到。
底比斯离开后，苏利留下来继续收听。她产生种……说联结感不太确切，因为外部没有可供联结东西，但她觉得不那
孤单。她已经完成自己工作，铺好电磁红毯，只等有人联络。倘若无人响应，空等场，即使经过这长时间，这多努力和牺牲之后依然未能实现目标，也不是她责任。她已竭尽全力。他们都已竭尽全力。她正在远离搅动不息失落与隔绝，进入个更为安静时空—在那里，指挥中心信号向他们飞奔而来，她也已做好准备，期待着接下来会发生事情。
苏利回到“微型地球”时已经很晚。她发现泰尔仍待在老地方，拇指悬在台游戏控制器上，但有个显著区别：伊万诺夫坐在他身旁，手里握着另台控制器。她从没见过他们俩起玩游戏。伊万诺夫金发从额际向后梳，红润脸颊因为比赛而焕发光彩，他那惯常坚硬如石面容显得不那僵硬。泰尔看起来激动不已，棕色眼睛睁得老大，对着屏幕龇牙咧嘴，脸颊上毛茸茸黑胡须比平常更为浓密，仿佛他毛囊也在对拥有个真实对手这样新奇之事有所回应，而且那还是个他非常想打败对手。这两个男人没有看她，沉浸在游戏挑战中。苏利沿着离心舱环形道走到长餐桌旁。哈珀和底比斯面对面坐着，在玩“五张抽”[36]，用底比斯工具箱里螺母和螺栓下注。苏利在底比斯身旁坐下，看着他们玩。
“底比斯告诉，们通信恢复正常，又能工作。”哈珀边说道，边放下个葫芦[37]。底比斯吹声口哨，扔下自己手牌。
苏利点点头：“恢复正常。但还没收到什信号。”
“你要加入吗？”底比斯边问她，边用优雅棕色手洗牌。肉粉色指甲在扑克牌上动来动去，像是小巧蝴蝶。
“不，谢谢，”她说，“看看就行。”
“们马上就要搭载火星轨道。”在哈珀切牌时，底比斯说道，“然后再借助弹射飞行回到地球。觉得等们更靠近，捕捉到微弱信号机会就更大。”
她望向伊万诺夫和泰尔，他们依然专注在游戏上，聚精会神地进行着比赛。她又看向底比斯和哈珀。底比斯没有拿起手牌，而是按在桌上，掀起角看看。哈珀注意到她仍然盯着底比斯手。
“你确定你不想玩吗？”哈珀问。
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