个民族
特质总是被习得，
们通常在童年时期就能够习得这些民族特质，它们就此终生牢牢扎根在们心中（例如，个人母语口音会体现在其日后对其他语言学习中）。这些特质传承者几乎是无意识地将其教给他后代。
如今，些人类学家（尤其是受弗洛伊德影响那些）已经发展出
“基本人格结构”理论体系，用以解释族裔之间差异。13这体系着重强调幼童学习如何满足生活基本要求方式。如果个婴儿在襁褓中被束缚得很厉害，那他心理习惯可能会永久地受到这事实影响。如果像某些东方人那样，们对孩子如厕训练过度看重，那这个孩子可能会成长为个极为严苛、禁欲而残酷人。如果个孩子总是被母亲嘲笑，并被拿来与他弟弟妹妹比较，就像巴勒斯坦人文化所倡导那样，他可能会发展出高度“沮丧容忍”，并且学会从不表现自己愤怒或真实感受。虽然英国和美国社会中，民族方面相似度很高，但是有个不同点引起很大关注。们认为美国人总是夸夸其谈、自吹自擂；而相比之下，英国人则以沉默寡言和低调而闻名。根据基本人格理论，造成如此差异原因可能要被追溯到儿童时期。美国儿童常被鼓励畅所欲言，他们常常因为取得成就而被表扬，得到父母奖赏；而英国家庭教育则压抑孩子自表现欲，强调小孩子“只能被看见，不能被听见”这条规矩，并且英国父母会奖励孩子低调而非夸耀言论。
人们认为“基本人格”是个民族群体中普遍实行育儿模式所造成普遍特性。没有人能够否定这个概念价值。但这概念高估给定群体中该模式普遍性，过分强调这样育儿模式对孩子生影响。
许多种族特征实际上都是惊人地灵活可变。个人能够在出国旅行过程中快速地入乡随俗。有个著名研究就不同民族手势对个人性格造成影响进行观察：
埃夫隆（Efron）研究纽约市内意大利人和犹太人。他发现，当这些群体成员们生活在人口密集本民族聚居区内时，他们说话时手臂运动幅度显示出显著致性。然而，同群体成员，旦搬离聚居区域，与其他美国人混杂地居住在起时，他们会丧失之前手势习惯，并开始像其他美国人样耸肩。14
无论民族特性是成不变还是灵活可变，民族之间习俗和价值观区别往往会非常微妙，以至于无法用量化形式进行研究。
美国社会工作者经常遭遇不同民族价值观挑战。例如，对于希腊客户来说，philotimo是个至关重要概念——它是个关涉个人品格概念，使希腊人拒绝向外族人求助。生活在新墨西哥西班牙语区民族更倾向于考虑当下享受，而非为未来着想。墨西哥西南部年轻人在完成法律要求义务教育后，往往会选择放弃继续受教育机会。对他们来讲，“为未来做准备”所带来价值似乎是相对较小。有民族不倡导奖励表现良好孩子。对这些民族，尤其是对于中国人和生活在东欧犹太人来说，这样奖励行为是种贿赂。做个好孩子是因为本
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