他们要找
地方就在巷子尽头。
那是
座胭脂色水泥板屋顶木造二层小楼，五十平米院子里设有停车空间和杂物房。停车位上有辆白色卡罗拉。整块地皮被砖墙环绕，正面装
扇铝制小门，门板上挂着“篠原”铭牌。这带虽然是住宅区，但房屋并不密集，小楼与邻居家隔片小树林，彼此听不到生活噪音。
根据居民卡记载，这座楼有五个人居住，分别是户主篠原敬三（六十岁）、其妻篠原梓（五十八岁）、长女春美（三十三岁）、次女夏希（三十岁），还有春美孩子优斗（五岁）。长女春美三年前与丈夫离婚，回到娘家独自抚养孩子。
篠原家是个教师家庭，敬三原本在当地小学任职，年前退休，现在也义务担任市民讲座
虽然从青梅市千濑町开车到市中心要将近两个小时，不过这里行政区域上属于东京都。
“听说以前这里也会下很大雪。”
“是吗？真有你，不愧是答题王。”
冲田身高米八，体重九十公斤，长得又高又大，头发剃成短寸，戴副银边眼镜。尽管外表看起来魄力十足，他爱好却是看书和猜谜，满脑子奇奇怪怪杂学知识。
他们顺着停车场边上小路往前走去。
平成十六年。事后回首，会发现这是平成时代中点。但是那年人们对此无所知。时间，是正月。
“这边真好冷啊。”
搓着胳膊嘀咕道。
他在多摩川沿岸露天停车场停车，刚打开车门就是扑面而来水腥气和冷风。他感觉这带气温比市中心低两度，靠近河边则更冷。
停车场周围铁丝网上贴着执政党与在野党海报。可能由于车场主人是支持者，“致力改革”宣传语下面还张贴执政党党首——K总理特写照片。他领导K政权在成立时打出“不留圣域结构改革”口号，度获得超过八成高支持率。其强硬政治手段虽然屡遭批判，但两年前，也就是平成十四年，该政权实现史上首次日朝首脑会谈，让五名被绑架人质返回祖国。
时值正月，两个大男人到这里来，并非为烧香拜佛。
他们都是警察，而且是警视厅调查课刑警。藤崎是班长，冲田是下属之。这个外号答题王人脑子很灵光，思维也很有条理，据说休息日还会为晋升考试学习。再加上此人优秀又不显死板，以后迟早能往高处走。目前，他是藤崎左膀右臂，两人经常起行动。
年尾年头时节，平时不在家人往往也会待在家里。于是调查本部决定，这三天在市内展开地毯式调查。
遗憾是，他们目前还没找到新线索。于是两人决定顺便到现场再看上眼。
现场走百遍。百遍走不通就走百零遍。这是刑警前辈们经常挂在嘴边格言。藤崎认为，即使现在用上DNA鉴定这个划时代技术，调查工作被分担出去部分，那也是永恒不变原则。
“这可是雪女出没土地。”
从驾驶席下来冲田数晴说。
“雪女？”
“是。拉夫卡迪奥·赫恩[1]《怪谈》里不是有雪女故事吗？故事舞台就在这带。不远处那座调布桥头还立碑呢。”
“那不是雪国故事吗？这里是东京啊。”
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