前文也说过，唐代
寺庙不仅是礼佛道场，还有很多其它社会功能，比如庙会也是集市，寺院还相当于如今金融机构，向信徒发放无息贷款，但需要房产田契做抵押，也可视作
种特殊当铺。
有人手头缺钱时，寺院提供无息借款，这当然是行善，至少从佛家教义出发点是如此。当太平盛世时隐患不大，但天下动乱时，老百姓因为逃难、抛荒等原因还不起借款，大量房产田地就归寺院所有。
寺院放贷看似不收利息，但是百姓抵押之物在动荡荒年是不值钱，寺院等于趁灾荒战乱低价收购
大量庙产，若碰到会钻营牟利庙主，这手玩会更狠，有许多房产田地到手简直和白拣样。唐中期均田制破坏，个因素是战乱，另外个很重要因素就是土地兼并。
按当时律令，寺院不交税赋，寺僧不服徭役，这给地方民生和国家财政都造成巨大压力，
书中暗表，那位年轻后生姓韩名愈字退之，就是被后人尊为“文起八代之衰”、“百代文宗”昌黎先生。若谈诗，太白冠绝千古，若论文，昌黎为百代文宗。而韩愈身边那位少年，是他兄长韩会之子韩湘。
韩愈三岁成孤，由长兄韩会抚养，韩会是韩愈异母大哥，比他大二十多岁。韩会曾在长安为京官，后被贬韶州，韩愈十二岁那年，韩会去世。当时战乱不止，兄嫂郑氏带着小叔韩愈与儿子韩湘来到江南芜州，置办产业定居。
韩愈在芜州渡过少年求学时光，由于与梅家有产业上来往，他与侄子韩湘都曾在梅氏私塾中就学。十九岁那年，韩愈离开芜州去长安考进士，连三试未中，又回到芜州看望嫂子家，收拾心情准备再去长安赶考，这年他二十三岁。
韩愈很年轻也没有显赫声名背景，此时未中进士也很正常，但三试未中回乡心情自不会太好，侄儿就陪着他四处散散心，这天刚从文昌乡庙会看热闹回来，叔侄两人路走路闲谈。
韩湘问道：“方才在庙会集市上，几个和尚做圣僧模样化功德缘，叔父不施舍也就算，为何要当众呵斥呢？那些乡民看你如此，都给吓坏。”
韩愈摇头道：“非
欲呵斥，而是他们自寻。那些乡民礼佛虔诚，争相解囊供奉，如此也就罢。更有甚者父母妻子居寒庐，却散财物于佛门，另有人伤身供养，殊为不仁不孝。……那几位肥僧到面前，见未虔诚躬身，竟斥不敬佛事，非向佛之人，这不是找骂吗？此等人不斥，天下何人可斥？”
韩湘笑笑：“叔父真是犀利，竟能将那几位肥僧斥退无言以对。但他们临去之时咒你将遭报应，乡民皆惊惧不已。”
韩愈淡然道：“佛如有灵，能做祸祟，凡有殃咎，尽管加于身，上天可鉴，无惧无怨。”
韩湘又笑：“佛若有灵岂能作祸祟，作祸祟者是妖邪不是佛，所谓殃咎多为世人自取，与佛何关？叔父对如今天下佛门靡风很不满啊？”
这几句话是他们走出集市时所言，被梅振衣远远听见。需要介绍下当时社会背景，天下刚刚经历战乱，人心境往往也随环境而变，眼见片荒芜心也荒疏，往往是最需要寻找精神寄托去填补空虚时候，天下疲弱而佛门香火大盛。
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