命浅
至于此！”英琼道：“这有什
要紧？神仙也不能不讲道理，又不是
们不去专诚访寻，是他故意用那种难题来作难人。他既打算教爹爹
道法，早见晚见还不是样？爹爹这大年纪，依女儿之见，索性过
寒冬，明春再说，岂不两全其美？”李宁不忍拂爱女之意，自己又在病中，便点点头。英琼便跑到后洞石室取火煮粥，又把昨日在山中挖取野菜煮块腊肉，切盘熟野味。洞中没有家具，便把每日用饭块大石头，滚到李宁石榻之前。又将火盆中柴火拨旺，才去请李宁用饭。只见李宁仍旧面朝里睡着，微微有些呻吟。英琼大吃惊，忙用手去他头上身上摸时，只觉李宁周身火般热，原来寒热加重，病已不轻。个弱龄幼女与个行年半百老父，离乡万里，来到这深山绝顶之上相依为命，忽然她老父患起病来，怎不叫人五内如焚！英琼忍着眼中两行珠泪，轻轻在李宁耳旁唤道：“爹爹，是哪儿不好过？女儿已将粥煮好，请坐起来，喝些热粥，发发汗吧。”李宁只是沉睡，口中不住吐出细微声音，隐约听出“凝碧崖”三字。英琼知是心病，又加上连日风寒劳碌，寒热夹杂，时发谵语。又遇上满天大雪，下山又远，自己年幼，道路不熟，无处延医。李宁身旁更无第二个人扶持。不禁又是伤心，又是害怕。害怕到极处，便不住口喊“爹爹”。李宁只管昏迷不醒，急得英琼五内如焚，饭也无心吃。连忙点副香烛，跪向洞前，祷告上苍庇佑。越想越伤心，便躲到洞外去痛哭场。这种惨况，真是哀峡吟猿，无此凄楚。只哭得树头积雪纷飞，只少只杜鹃，在枝上帮她啼血。
这时雪还是越下越盛。他们洞口，在山最高处，虽然雪势较稀，可是十丈以外，已分不清东西南北。英琼四顾茫茫，束手无计，哭得肠断声嘶之际，忽然止泪默想。想阵，又哭；哭会儿，又进去唤爹；唤不醒，又出来哭。似这样哭进哭出，不知有若干次。最后次哭进洞去，恍惚听得李宁在唤她小名，心中大喜，将身纵，便到榻前，忙应：“爹爹，女儿在此。”谁想李宁仍是不醒，原是适才并未唤她，是自己精神作用。这来，越加伤心到极点，也不再顾李宁听见哭声，抱着李宁头，面哭，面喊。喊会儿，才听见李宁说道：“英儿，你哭什？不过受点凉，心中难过，动弹不得，会儿就会好，你不要害怕。”英琼见李宁说话，心中大喜，急忙止住悲泣，便问爹爹吃点粥不。李宁点点头。英琼再看粥时，因为适才着急，灶中火灭，粥已冰凉。急得她重新生火，忙个不住。眼望着粥锅烧开，又怕李宁重又昏睡过去，便纵到榻前去看。偏偏火势又小，时不容易煮开，好不心焦。好容易盼到粥热，因李宁生病，不敢叫他吃荤，连忙取些咸菜，连同稀粥，送到榻前。将李宁扶起，摸头上，还是滚热。便用枕被垫好背腰，自己端着粥碗，手拈起咸菜，口粥口菜地喂与父亲吃。李宁有兼人饭量，英琼巴不得李宁吃完这碗再添。谁想李宁吃多半碗，便自摇头，重又倒下。
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