人下半部扫将过去。众豪奴哪禁受得起这
下，被许超打倒
七八个。余人均不敢上前，面面相觑。
正没办法，忽见庄门开处，远远跑来少年。许超正待等那少年近前动手，那人远远高叫道：“壮士休要生气，待
责罚他们。”说罢，已到面前。众豪奴抢说道：“二庄主来。这东西渡过河来，不问青红皂白，就动手打人，将们打伤好几个。快将他捉住，等大庄主回来发落吧。”那少年冷笑道：“平白无故还会有人欺负你们
？”说罢也不再理他们，走到许超面前，深深施礼道：“壮士因何至此与他们生气？请看在下薄面，休与他们计较吧。”许超见那人虽然年轻，面目英爽，彬彬有礼，不禁化怒为礼道：“名许超，奉戴家场白、戴二位兄长之命来此下书。不想他们从后暗下毒手，以致动起手来。也有些莽撞之处，请阁下宽容吧。”那人闻言，微微叹口气，答道：“家兄同那姓罗日前从吕村回来，原说在庄中候白、戴二位驾到。不料昨日庄外来位红脸道长，口称要会那姓罗，那姓罗却不敢出去见他，由家兄将那道长敷衍走。今日早起来，家兄同姓罗便变主意，不在庄中等候，如今到吕村去。壮士书信如愿留下，自会着人送去。”许超道：“这倒不敢劳驾，令兄既不在庄中，还是到吕村投信便。”说罢，道声“得罪，告辞”，脚微顿处，纵身过河。那少年也将身纵，跟踪纵将过去。许超见那少年身法不在自己以下，暗暗惊异，重又请问姓名。才知他便是陈长泰同父异母兄弟，名唤陈长谷，本领也颇得。许超便请他留步，长谷执意要送，又送有里许路，才将吕村路途指明，同许超分手而去。
许超见天色已晚，离吕村还须绕着山路走好几十里地。来时节，白琦曾再三叮嘱，说是无论如何不可黑夜拜庄，以免误会；如果天晚赶不上道，尽可在附近地方住上宵，明早再去。许超便打算先赶到离吕村不远个清水坝镇集上先住上宵，明早再行前去拜庄。主意打定，脚下使劲赶路，口气走有六七十里山路，绕过处山麓，前面便到清水坝。这时业已是初更时分，远远听见锣鼓喧天。走到近前看，片广场上，正搭着草台，在那里演得好热闹武戏。台前两支粗如人臂大火炬，还有许多亮子油松，照耀如同白昼。台底下看戏乡民，扶老携幼，拥挤得水泄不通。余外还有许多卖零食年糕摊子，大家都争着来买。端是丰年气象，热闹非凡。许超本来腹中有些饥饿，见有卖食物摊子，便不打开干粮口袋，径自跑到个卖烧鸡摊子上，买只肥鸡、四个馒头，又买碗粉条汤，加勺辣子，就在摊旁胡乱吃餐。吃完之后，正打算去寻宿头，见台上戏正到好处，顺眼望。猛回头看见东首站着个高身量道人，正同人打听个人姓名，耳朵边忽然听到有“罗九”二字，不由注点意。假装着往台上看，身子却步步凑过去。同道人问答人，本是个老年乡农，等到许超挨近身旁，业已将话答完走去。那道人也自走开。许超见那道人身高七尺以外，年约四十左右，生得虎背熊腰，张红脸，映着
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