至吕村探看虚实。铁蓑道人去约有个把时辰,业已会见魏青,探看清楚,回来报道:“姚开江同多臂熊毛太业已到吕村,还请来许多党羽,内中有成都慈云寺漏网三眼红蜺薛蟒、九尾天狐柳燕娘、霹雳手尉迟元等。其余尽是吕宪明、罗九旧日江湖上党羽,虽有几个武功甚高之人,俱都不会剑术。现在有好些人俱要拜在法元门下学习剑术,听说法元是律收容,来者不拒。他们准备明日破此地,便举行拜师之礼,由毛太送回五台山去。法元再到黄山五云步寻许飞娘,会商报仇之计。”佟元奇哈哈笑道:“在成都比剑之后,掌教师兄传谕说,门下弟子此后俱应分途勤修外功。那伙为害人间*贼巨盗,正没处去细搜他们,难得就此机会他们自投罗网,再妙不过。不过明日交手,定死人甚多。胡奴手下官府平日不会化民劝善,遇到两村械斗,事前装聋作哑,决不先为晓谕排解,化干戈为祥和;旦闹出事来,死伤多人,两家兴讼,牵累上百十家人破产打官司。们如果事先没有准主意,明日虽然大获全胜,戴家场仍是脱不干系。最好请大家注意,如遇吕村、陈圩带来本乡本土人氏,除主恶外只可生擒,不可伤害,以免日后涉讼。事完以后,再留二位同道在此暂住些时,倘若兴讼,便去警告官府,省得牵累良善。事前再双方约定,自事自,决不动官。好在这里僻处深山,如果当事人不去控告,官府不易知道,纵有耳闻,无人出头也就罢。”这番话,大家都非常佩服佟元奇老谋远虑。
到三更向尽,忽然前面望楼上号灯招展,锣声大震。白琦大吃惊,疑是吕村不守信义,黑夜偷袭戴家场。但是敌人有好些俱会剑术,为何公然由正面谷口进入?面下令准备,自己约玄极、心源,飞身出去观看动静。等到会见来人,才知俱是自己好友和同门师兄弟等,连忙接进来,与众人相见。原来日前白琦到善化去寻罗新不在,只见着罗新弟子楚鸣球。等几日,不见罗新回转,便托楚鸣球等罗新回来转告,自己仍回戴家场等候。白琦走后,楚鸣球非常替他担心,自己因奉师命不能走开。正在为难,忽然日前来罗、白二人好友、湘江五侠中虞舜农,楚鸣球便把白琦之事相告。虞舜农闻言动义愤,赶回湘潭,把湘江五侠中黄人瑜、黄人龙、木鸡、林秋水约齐,还约善化关帝庙岳大鹏,俱是有名侠士,连夜赶到戴家场。谷口防守人见来人步履如飞,形迹可疑,展起号灯,才引起这场误会。戴家场凭空又添几位侠士,越加安心静等明日交手。不提。
到初三早起,大家齐聚集前厅。各人按照佟元奇分配职守位置,自去依言行事。只剩下白琦、戴衡玉、许超、心源、玄极以及玉清大师、铁蓑道人、万里飞虹佟元奇三位剑仙在前厅静候。湘江五侠把守谷口。直到辰牌时分,不见敌人踪影。众人正在奇怪,忽听轰隆声大震过去,外面好似地裂山崩,人声嘈杂,响成片。厅中八位剑侠急忙出看,只见鱼神洞那边尘土飞扬,起有数十丈高下。村民惶惶,以为大祸将至。白琦连忙下令传谕众人:此乃妖法,不能伤人,大家务要镇定,不许自己惊惶。这些村民平
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