大小峰峦，波浪
般向后面倒去。暗中计数，果有二三百座之多。等数满三百以外，面前倏地亮，竟是清光大来，顿换
个世界，扫沿途阴霾昏沉之气。知已过完，忙收灵符。降下看，只见两旁双峰对峙如门，身已入片极平坦
幽谷之中。谷势越往前越开展，两边山崖苍藤布满，间以繁花，灿如云锦；乔松何止万株，轮囷盘曲，上下飞舞；女萝丝兰，袅袅下垂，清馨四溢。加以左有平湖，清波浩浩，湖边桃、李、梅、桂各种四时花树，疏密相间，连萼同开；右有百十万竿朱竹，大都径尺以上，干霄蔽日，宛如千顷红云，鲜艳夺目。当中条广径，环湖而西，路旁瑶草如茵，琪花盛开，目迷五色。与凝碧仙府天孙坪仿佛相似。
西行十余里，背湖右趋，又是条丈许来宽，五色云石铺就石径，长约里许。两旁尽是合抱不交梅花老树，株株荫被亩许，繁花千万，满缀枝头，冷艳幽香，沁人心脾，姿态灵奇，干古枝繁，觉比凝碧冷香坳犹有过之。到尽头是座孔窍玲珑，不下千百，高仅七八丈，宽亦如之石山，石色如玉，不着点苔，清奇灵秀，无与伦比。耳听泉声琤，若鸣清磬。霞儿心想：“沿途并未见有三十六根神竹，这里景物清绝，老人许在石后，不要冒失。”先朝石山躬身通诚默祝，也无应声。试走过去看，石后只有亩许大小片石地。左有石坡，清泉淙淙，顺坡而下，流入坡下小溪之中，再往山前梅林之中泻去。适听泉声，便自此出，右边乃是梅林尽头，约有六七株形态古拙老梅，花大如杯，俱是未经见异种，疏落落开在虬枝之上，不似山前花开繁盛。正面是座削壁，也是光滑莹洁，可以鉴人，除近顶石隙中倒挂着十几丛幽兰外，不生草木。崖下却有数十根竹树，沿途所见都是朱竹，此却翠色。白石清泉，绿竹梅花，危壁如玉，幽兰吐芳，端仙境清绝，点尘不到。霞儿心虽赞美，老人却不见面。全境大约已尽于此，适才通告，又无回应，心方惊疑。想起神竹三十六根，这里竹子不知是否合数？因竹粗大，刚想近前点数，猛瞥见第三排当中，有株极大竹桩，腰围竟比人还要粗，顿触灵机。知道神竹设有禁制，人在其内，外观不见。忙先拜倒行礼，请老人撤去禁制，容其入见。然后起立，暗中戒备，试探着往里走进。
那根枯竹，只比人高出两头，皮色深黄，十分光润。身才入林，竹便无声自裂，作两半片向两旁隐去。地上现出个鲜竹叶编就蒲团，上坐个身材矮小、形若枯骨、又瘦又干老人。他身着件极清洁深黄葛衣，头梳道髻，大若酒杯，横插根玉簪，精光四射。赤着双足，双手交胸环抱。最奇是十指爪甲，由前胸起，两旁交叉，环绕全身，各有数匝，纵横交错，少说长亦过丈，光色如玉，甚是美观。眉长也有尺许，分披两肩，却不甚密。见霞儿，只把眼皮微抬，瞳子略动，开合之间，精光射出数尺。
霞儿方悟他便是枯竹禅师。竹林中必有禁忌，不便说话，而老人目光像是示意身后。随即端肃下拜，呈上书信，只在心中祝谢，不发言。老人面色似有喜容，也未见有动作，书信便自化去不见。霞儿拜罢，随去身后看，就在
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