“陛下，您在明知故问。”朗巴尔夫人故作不满地回答道：“这种送信方式似乎在中世纪
史书上经常可以看到——很有趣，但与难以想象还有段距离，那只雪鸮叫什
来着？冰……翅膀？”
“冰之翼。”女王陛下优雅地白
自己贴身女官
眼，拉丁文古怪名字是有点难念，但也不必把它说得像是大型超级市场冷冻柜里那些硬邦邦，白花花鸡翅膀。那只雪鸮非常可爱，聪明，还知道用喙叼来钢笔与便签纸示意自己回信——憩在衣架上耐心等待时候，本正经有点傻呼呼样子可真是像极它主人，难
面色严肃，与下方群众样举着蜡烛，唱着圣歌——金色小火苗在晚风中扑扑地跳跃，小滴滚烫蜡油溅到女王苍白且已经不那饱满手背上，陛下不引人注意地微微皱皱眉，但脊背依然挺笔直，举着蜡烛手臂也是纹丝不动。直到圣歌结束，人们放下手中蜡烛离去，在广场上留下片蜡烛星海，她才小心地将手里蜡烛倾斜过来，在阳台宽阔扶手上滴两滴，而后再把蜡烛牢牢地固定在上面，隐蔽地用袖子护着那只受伤手，转身走进帷幕后房间。
教堂钟声再次响起，停滞都城再次流动起来。
站在她身后朗巴尔夫人做个小小手势，黑衣护卫从阴影里退出，数秒后就拿来治疗烫伤药膏，然后为她们关上门——通往阳台，以及通往外套间。
女王陛下在自己常用那把椅子上坐下，边伸出手让朗巴尔夫人为自己涂抹药膏，边用左手从矮几上信件匣子中取出个看似寻常白色信封。
“看过亚历克斯信？”
“是，陛下，难以想象，不过也在情理之中。”
“你是指信件送达方式还是信件内容？”这封信既没有通过常规外交邮包途径，也没有像普通人那样直接邮寄或快递——某天凌晨三点只漂亮雪鸮用它尖细喙有节奏地敲打着女王陛下卧室窗户玻璃，直到女王陛下被它从床上敲起来为止——它脚上居然拴着个信封。
信封里除张写首十四行诗信纸空无物，女王陛下考虑会，尝试性地对着那张信纸说出现在时间——果然，如亚历克斯曾经在下午茶时间所偶尔提及保密方式所描述那样，信纸上原有字母奇迹般地重新排列为全新词句（注释1）——内容不多，除简短但让人愉快问候之外，就是有关于西撒丁向奥丁南部大量倾销d品事……亚历克斯对此颇为关心，这倒也没错，萨利埃里家族在数年前还是世界上最大d品供应商之。
他谨慎可以说是为保护撒丁在国际社会上声誉，也可以说是为保护萨利埃里家族——如果这件事情真泄漏出去，那萨利埃里家族会很容易成为撒丁政客们为国家与自己而在急切之中推出替罪羊。
但应有措施还是要采取，奥丁新王是碍于两国之间向良好邦交关系与私人情谊才暂时决定不公开这件事情，但今后如果从西撒丁源源不断地流入还是d品，而不是渔产或者谷物，抑是其他些有益于人类发展东西话……女王陛下用脚趾头也能想到奥丁方面会采取怎样做法。
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