寨老大声鼓劲：“都给
打起精神，接下来还有
场硬仗要打！”
他话音刚落，漆黑山林深处突兀传来声婴儿哭泣般凄厉声。当这声音响起时，所有人脸色都难看
起来。寨老咬紧牙，话语似从牙缝中逼出：“猫鬼来。”
只见刚才鬼狒狒出没
地方悄无声息多十数道黑影。黑影小巧玲珑，不过两个拳头大，看起来半点无害。但当它们出现时，直旺盛燃烧篝火火势突然矮节。气温骤降，距离黑影们最近草叶上开始结霜。
阴气太重，鬼气森森，才导致如此景象。
篝火黯淡下来，为首黑影慢吞吞向前走步，正巧坐在明与暗交界处。细长尾巴盘在前爪上，它瘦骨嶙峋，老态龙钟，幽深猫瞳漆黑，闪烁着邪恶狠毒光。
它面容如鬼魅，鼻梁鲜红，有半人高，浑身长满黑棕色毛发，眼睛小而有神，透出股不似动物狡猾*诈。面对火塘，它竟像人样立起来，冲着护卫龇出獠牙，口中发出鬼般凄厉悲凉啸叫声，听得人毛骨悚然。
鬼狒狒，也叫山魈。在西南地区大山它们名声堪比东北黄皮子，都是些缠人山精野怪。
“砰！”
枪声响起，苗人老土枪威力不大，声音震天。吓得领头山魈哆嗦，其余苗勇接连鸣枪示威，终于，这小群山魈被吓走。
对付山精野怪用猎枪，对付鬼怪用鸡血和蛊。生活在大山里这
多年，寨中人有足够经验。
着密密麻麻，形似蚯蚓黑色虫子。
在巨蛇经过时它们被吓得全员装死，每个都抻直成条条，像是散落地巧克力棒。
巨蛇在带着他往寨子外走，快到寨口时巫嵘看到艾桥桥。青石板桥下站着身穿襦裙，挽着发髻白衣女子。她撑着柄油纸伞，神情温婉娴静，冲巫嵘微笑示意，腰间佩戴着那日艾桥放在桥下香囊。
万物皆有灵，只是现实中杂物杂念太多，没人能看到罢。
青蛇目标明确，带着巫嵘向寨子外鼓楼处爬去。
这是群猫鬼。
猫鬼也就是猫蛊，是
除山魈，被篝火吸引而来还有许多山里孤魂野鬼，几波防守下来，看护火塘青年人脸上都露出疲态。而巫婆寨老等人神情却越发凝重。换下去休息苗女没有离开，她们围绕着火塘坐下，手牵着手唱起悠扬婉转苗族古歌。
这是赞美神灵，安抚蛊种歌，也是祈祷歌。祈祷远行之人平安归来。
“算算时间，阿嵘应该要到老苗洞。”
寨老吧嗒吧嗒抽烟，靠气味刺鼻浓烈烟草提神。
“等撑到公鸡打鸣就成。”
——
火塘外气氛凝重，火焰噼里啪啦燃烧着，数十名苗男苗女警惕护在火塘边，神情比刚才祭祀是还要严肃紧张。
每当开启火塘时，另个世界弥漫出来气息都会吸引许多脏东西。在巫嵘收复蛊种前他们必须严阵以待，守好火塘，不能让外物侵入。
“来！”
白牯冷声警示，手中大巫代代相传木杖重重敲击地面。黑暗深处传来此起彼伏鬼哭狼嚎声音，尖锐刺耳。火光映照边缘出现五张形容狰狞扭曲惨白鬼脸，獠牙森森。它们渴望又畏惧地望向熊熊燃烧火塘，为首那只忍不住诱惑，上前步，全身,bao露在光明下。
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