“吴先生，下官真只有两千两……”周知县顾不上对方是不是官，又
这
等竟等
近两个时辰，直到天黑衙役们忙着掌灯，知府
家人才来传话，让他去二堂。
周知县心想是福不是祸，是祸躲不过，走进二堂就跪下磕头，边磕头边求饶：“下官见过府尊，下官糊涂，求府尊看在下官摊上这苦差累差，实属迫不得已份上，高抬贵手，给下官条活路……”
“周老爷，你搞错，鄙人姓吴，承蒙府尊垂青，被聘为西席。”
原来不是府台，原来是府台幕友。
周知县意识到这事有回旋余地，连忙爬起身，拱手道：“吴先生，您贵为府尊西席，自然见过世面，定晓得下官摊上这差事有多苦……”
……
就在韩秀峰等人翻山越岭之时，刚抵达奉节周知县就被夔关巡捕佟柱和奉节县衙几个衙役带到夔州知府衙门。
府台既没升堂也没召见他，让他就这
在门房里干等，门子甚至连茶也没给沏杯。
正如坐针毡，个长随走进来拱手道：“佟老爷，人带到就行，您请回吧。”
“那
先走。”
着担紧随其后，韩秀峰、杜三和潘二背着行李跟在后头。
峡路由砭道、槽道、栈道组成。
瞿塘峡两岸断崖峭壁高数百丈，窄处峡宽不及三百尺，行人在北岸绝壁上人工开凿栈道上行走，真有股凌空漫步之感。
“二弟，这路真难走。”杜三不敢再往下看。
韩秀峰也不敢往下看，紧贴着崖壁边走边笑道：“大哥，要是没猜错这就是传说中危石鸟道。”
吴师爷懒得跟他磨嘴皮子，看着他冷冷地问：“周老爷，你身为朝廷命官，竟知法犯法，监守自盗在先，指使家人衙役栽赃构陷他人在后，还闹出两条人命，而且不是般人命，你让家东翁怎高抬贵手！”
都到这份上没必要绕圈子，周知县急切地问：“吴先生，下官赔钱行不行？”
“协标那边要安抚，不赔足银子协台第个不答应。”吴师爷顿顿，接着道：“事情发生在夔关，夔关监督、委员和巡捕也要打点到。要知道他们全是内务府包衣，尤其范监督，是有密折专奏之权，是能上达天听。”
“两千两，下官愿出两千两！”
“两千两，周老爷，你身家性命就值两千两？”吴师爷像看白痴似看着他。
“小送送您。”
“佟兄……”周知县下意识站起身。
佟柱心想你现在晓得害怕，拱起手敷衍道：“周兄，小弟先走步，你好自为之吧。”
“可是……”不等佟柱开口，夔州知府家人便回头道：“周老爷，府尊请您稍坐，等办完公务自然会召见。”
“哦，下官不急，下官就在这儿等。”
杜三虽识字却没读过几本书，因为考武举人只要默写武经，好奇地问：“危石鸟道，咋取这个鸟名字？”
“此鸟非彼鸟，这是取自唐代诗人刘长卿诗中句‘危石才通鸟道，空山更有人家’。鸟道们正在走，人家还没看见，真担心天黑找不着地方歇息。”
“韩老爷，这带熟，再走二十里就有人家。”狗蛋回头道。
“好，从这儿到宜昌全听你。”
“韩老爷放心，有们在，不会让您和杜老爷风餐露宿。”
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