“啊，竟有这等事！”
“还有更可怕
，据
所知他们已于正月初
、初二放弃武昌，几十万兵马正顺流而下直取江宁，算算日子用不着等到月底就会兵临江宁城下。江宁要是不保，扬州样会失陷。然后是泰州，再然后就轮到们海安
。”
王监生不认为韩秀峰会开这种玩笑，顿时吓出身冷汗。
“秀峰身为海安巡检，自然不能弃海安百姓于不顾，打算援道光二十年例团练乡勇。而团练乡勇肯定离不开本地乡绅，所以想请王兄襄助。”
“韩老爷，不是不想出力，而是这乡勇真不好练。”
千步突然觉得潘二他们全不在也挺好，虽然衙门里有些冷清，但他不再只是个烧饭厨子，可以帮巡检老爷跑腿传话，而帮巡检老爷跑腿传话不是所有人都有机会。
韩秀峰不晓得王千步到底是咋想，顿早饭吃得索然无味，放下碗筷走进签押房翻看起堆在角落里旧公文。
之前曾无意中看到过份那会儿没用但现在却有大用，翻半天总算找到，正准备喊人打盆水来洗洗翻脏手，王监生兴冲冲赶到，进门就笑容满面地拱手问：“韩老爷，是不是有事。说起来巧，出门就遇上王千步，他说您找。”
“让他找个人去请，没想到他自个儿去。”韩秀峰边招呼王监生坐，边叹道：“王兄，早上听王千步说陈景俊昨天夜里死。”
“实不相瞒，正在去呢。”王监生挠挠头，带着几分尴尬地解释道：“陈景俊劣迹斑斑，死不足惜，但跟他爸不管怎
说也是十几年交情，不去看看不好。”
“咋不好练？”韩秀峰低声问。
王监生轻叹口气，苦着脸道：“道光二十年那会儿十几岁，记得那会儿好像是担心洋人杀过来。淮扬道亲临泰州、东台等地方部署海防事宜，深感兵力不足，命各州县和富安、角斜、安丰、栟茶等场编练乡勇。
们泰州是由州衙统雇请习武教师，教乡勇习放鸟枪，习练长矛短刀武艺。每日早晚操练，不供给饭食，只免杂差。知州大老爷每隔十天查阅训练情况，
“就算没交情也要去看看，毕竟乡里乡亲，王兄不必尴尬。”韩秀峰从柜子里取出六锭银子，用块布包起来轻轻放到王监生面前：“王兄，你不是要去陈家吗，这是陈景俊抚恤银子，劳烦你帮带去。”
“韩老爷放下，这银子定带到。”
“还有件事。”韩秀峰示意他坐下，接着道：“李秀才不是去泰州吗，衙门里不能没个熟悉本地情况人帮忙，想请你来帮几天闲，不晓得王兄愿不愿意？”
真正士绅是不愿意做这种事，甚至连乡约、保正都不愿意做。
王监生自视甚高，不想成为走哪儿都被人瞧不起胥吏，正不晓得该如何婉拒，韩秀峰又拿起封旧公文，不缓不慢地说：“王兄有所不知，们海安看似平安无事实则凶险无比。昨日刚收到可靠消息，前年在两广起事太平贼匪不但窜入湖南，在湖南攻城略地，年前竟分水路两路鼓作气攻陷武昌、汉口和汉阳，湖北巡抚常大淳、提督双福、总兵王锦绣、常禄、学政冯培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道员王寿同、王东槐、林恩熙等大人举家殉国！”
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