“他年前才去泰州上任，现在已经是州同
？”
“你
“
俩是跟周先生
起从城里逃出来
，起从江宁逃到这儿。”
想到韩老爷之前说过，只要是两广、湖广过来陌生人都可能是贼匪探子，梁九冷冷地问：“起从江宁逃出来就不是*细？”
矮个子急切地说：“小兄弟，周先生原来是在制台衙门当差，还跟陆制台起守过城，你说他会不会是贼匪*细。”
“你是衙门中人？”梁九紧盯着年纪大男子问。
“正是，小兄弟，你也是当差吧？”
梁九紧盯着他们问：“你们是什
人，怎躲这儿？”
“们是从江宁逃出来，走到这儿饿实在走不动，又饿又冷，就躲在草堆里歇会儿。”
“江宁逃出来，你以为没去江宁，江宁人说话不是这口音。”
“天地良心，真是江宁人！”个矮矮瘦瘦汉子急忙道。
天南地北人梁九在泰坝上见多，听出矮个子确实是江宁口音，用刀指着年纪大那个问：“你呢，你什地方人？”
不会大意。”
两兄弟商量好，立即招呼坐在麦田里弟兄们启程。
生怕再有人跑丢，梁六又交代番，让这几天公推公举伍长和什长们看好自个儿人，梁六把鸟枪交给个苦力，只带五斤干粮和柄牛尾刀就个人往空荡荡官道上去。
苦力们不晓得他个人去做什，现在也顾不上问。梁六看会儿梁九背影，随即转身道：“弟兄们，出发！”
……
“是又怎样？”
“你在哪个衙门当差？”年纪大追问道。
梁九不假思索地说：“是泰州乡勇营把总，在州同韩老爷麾下听用。”
泰州武官，虽然没听说过泰州有个什乡勇营，但听到泰州周兴远顿时松下口气，不禁笑问道：“小兄弟，你既然是从泰州来，那认不认得海安巡检韩老爷？”
“认得啊，不过韩老爷不是巡检，现在是们泰州州同老爷！”
“小兄弟，是湖北人。”
“湖北人怎跑扬州来，还冒充江宁人，老实交代，你到底是不是贼匪*细！”
“小兄弟，是读书人！”年纪大男子掸掸身上稻草，恨恨地说：“不但是读书人，还有功名，跟贼匪不共戴天，怎会是贼匪*细。”
“兄弟，可以给这位先生担保，他真不是贼匪*细。”
“你怎担保？”
沿着官道走不会迷路，就剩下自个儿，不用再担心别人，梁九反而轻松许多，见贼匪离得还远，至少回头看不见，也不用再跟之前那般狂奔，就这沿着官道慢慢走，走累坐下歇会儿，渴去路边沟渠里喝几口水，看到逃命百姓跑丢包裹，还忙里偷闲解开来瞧瞧有没有值钱东西。
边走边哼着小调，不知不觉走着个驿铺前。
院门敞开着，里头没人，不用问都晓得铺司兵收到贼匪杀过来消息已经逃命去，梁九去驿铺后头马厩看看，见只有草料没有马不免有些失望，正准备接着赶路，突然发现马厩边上草垛后面有动静。
“谁，出来！”
“别别别，们是逃难，们不贼匪。”见梁九拔出刀要往草垛里扎，三个穿着跟叫花子般男子急忙钻出来。
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