“韩老爷，您这是说哪里话。”永祥可不敢在韩宸面前摆架子，连忙让把总、
“从京城来
客人到
吗？”
“禀韩老爷，客人们全到，昨儿晚上到，小照您吩咐，让他们借住在保正、甲长早说好那十九户百姓家。领头那几位老爷，下榻在盐商陈老爷别院。”
“好，带
去瞧瞧。”
“遵命，韩老爷请。”
事实上韩宸用不着皂隶带路，因为这个不起眼村子他已来过好几次，甚至在村里囤足够三百人吃两个月粮和十几石盐。
时间过得飞快，
转眼三个月过去。
礼部会试早已放榜，殿试名次也早出来，包括任禾在内重庆府各州县考生个没能中式，想着明年朝廷很可能按例开恩科，许多考生落第之后都没回原籍。
在此期间，发生两件大事。
是在去年顺天乡试时收递过“条子”那些大员子弟，律被发配往新疆充苦差。那些身娇肉贵公子哥儿听说要去边荒之地，十分惊恐。他们老子更是纷纷活动，接二连三上疏，面自责，面奏请捐银赎罪。
而朝廷现如今最缺便是银子，皇上几经权衡，最终放他们马，准他们花钱消灾。御史陈庆松有些不识时务，进言“赎罪太骤”、“视法太轻”，让皇上很不高兴，所上折子被“留中”，就这
不之。
陈姓盐商别院在村北，由于不怎来乡下住，宅院建并不奢华，只是座里外三进院子，但跟村里那些低矮破旧民房比，真能让人感受到大户人家气派。
大门口有两个人守着，尽管他们既没带兵器也没穿号衣，可看就晓得不是寻常百姓。
皂隶跑上去通报，那二人急忙上前行礼。
韩宸微微点点头，跟着他们走进宅院，只见永祥、王河东正同几个同样身穿短褂把总、外委，围着八仙桌上舆图商量着什。
“韩某来迟，让几位久等。”
二是去年跟西夷签过和约，但上头只有皇上御批，并没有英、佛、咪、俄四夷国主御批，所以英、佛、咪、俄四夷使臣今年要来换约。俄夷使臣来得最早，经皇上恩准，从北塘登岸，由天津地方*员护送至通州，再由礼部和理藩院*员接到城内，并将其安置在早准备好下榻之所。
总之，俄夷使臣已经到京城，可朝廷去年跟俄夷所签和约具体条款，别说天下百姓，连各部院郎中主事都知之甚少，而知晓内情王公、军机大臣和各部院堂官对此又讳莫如深，以至于许多人都晓得朝廷要跟洋人换约，但究竟换什约却说不出个所以然。
新任直隶总督恒福、直隶布政使文煜相继到天津，崇厚身为长芦盐运使要在制台和藩台跟前听用，实在抽不开身忙别事儿，所以韩宸已在运司衙门帮两个多月忙，不但对换约之事如指掌，而且正紧张地为如何应对英、佛、咪三夷使臣前来换约做最后准备。
早上去府衙跟石赞清商量近个时辰，又匆匆赶到制台大人下榻盐商宅院，跟奉僧王之命来拜见制台薛焕私下聊会儿，然后吃几口干粮，便带着家人马不停蹄赶到城西六里个村庄。
平时见不着几个外人村子，今天竟有两个皂隶守在村口，见韩宸来急忙上前拜见。
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