皇后嘀咕道：“关上也好，不然人全跑光
，这京城还像京城吗。”
“娘娘有所不知，这关城门倒是容易，可外头
米面粮油和煤等生活所需进不来，城里百姓吃什
喝什？见物价飞涨，周祖培等几位大人没办法，只能开
道城门，反正能跑这会儿全在跑，听说有些被堵回去百姓甚至铤而走险翻墙出城。”
“通州那边呢？”
“缺粮缺饷，再加上有不少是从天津海口南岸炮台收拢溃兵，将士们士气不旺。”任钰儿想想，又小心翼翼地说：“钰儿来前还听说个从天津传来消息。”
“什消息？”
不等皇后开口，懿贵妃就不假思索地说：“念！”
任钰儿急忙打开宫门抄，念道：“近因军务紧要，需用车马，纷纷征调，不免啧有烦言。朕闻外间浮议，竟有于朕将巡幸木兰举行秋狝者，以致人心惶惑，互相播扬。朕为天下主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？
果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有乘舆所莅，不令天下闻知者。尔中外臣民，当可共谅。所有军装备用车马，着钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，毋得尽行扣留守候，以息浮议，而定人心，钦此。”
“兰儿妹妹，皇上是不是收回成命？”皇后急切地问。
懿贵妃心想这哪里是什收回成命，这分明是见文武大臣全不赞成巡狩无奈之举，可又不能说皇上不是，只能言不由衷地说：“姐姐，皇上压根儿就没打算在这个节骨眼上去口外巡狩，闹成这样全怪那个不识大体僧格林沁。”
云驾，而兵心瓦解，此时欲进不能，欲归不得，皇上将何以处此？现在洋人犯顺，要求百端，其实西兵不过二万余人耳，其断不能扰吾疆土也明甚。
若使乘舆动，则大势散，洋人借口安民，必至立人以主中国。若契丹之立石敬塘，金人之立张邦昌，则二百余年祖宗经营缔造之天下，旦拱手授之他人，先帝付托之谓何？皇上何以对列圣在天之灵乎……”
懿贵妃念过书，就这坐在皇后下首，边听边解释究竟是何意。任钰儿很默契地念很慢，为让皇后能听明白，道折子念近半个时辰。
“这说皇上不该在这个节骨眼上出京巡狩？”皇后凝重地问。
任钰儿不敢妄议朝政，放下抄来奏疏沉默不语。
“天津知府石赞清被
“这就好，这
就放心。”
“钰儿，外头现在是什情形？”懿贵妃想想又忍不住问。
“钰儿不敢说。”
“这儿又没外人，但说无妨。”
任钰儿没办法，只能硬着头皮道：“禀娘娘，外头乱成团，百姓生怕被洋人堵在城里出不去，纷纷拖家带口出逃。几位巡防王大臣和五城察院见劝不住，干脆把城门都给关。”
懿贵妃则低声道：“群臣们话有些道理，这个时候怎能出京巡狩。真要是出京，岂不是弃江山社稷于不顾。”
“可要是不走，能抵挡住洋人，能守住京城吗？”
“通州驻那多兵，不走还有几分胜算，真要是在这个节骨眼上走，何以面对众将士，又何以让众将士用命！”
皇后向没什主见，禁不住问：“钰儿，晓不晓得皇上是怎说？”
“禀娘娘，皇上刚颁道谕旨，钰儿也抄来。”
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