而成化帝明宪宗朱见深，就是明英宗朱祁镇
大儿子，在朱祁镇复辟之后。他也被重新立为太子，18岁朱见深继承
父亲皇位，开始他23年统治，年号成化。
朱见深不像他父亲那样富有激情，喜欢冒险，他性格安静、谨慎、宽和，信任大臣，都说大乱之后必有大治，终成化
朝，除南方广西瑶族叛乱、荆襄郧阳山区流民以外，政局基本上比较
随着仁宣朝重臣“三杨”相继去世与引退，加之后宫宦官势力急剧上升，朝廷政治日趋腐败，著名大太监王振就是正统朝宦官专政代表人物，英宗对他言听计从，他也依仗皇帝威严排除异己，树立朋党。
当时元朝在漠北势力已经分为二，瓦剌与鞑靼。两个部落互相征伐，到英宗朝，瓦剌强大起来，并不断骚扰明朝北边，瓦剌部当时实权掌握在太师也先手里，他经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐。
因为当时明朝对进贡国家使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚赏赐，而且是按人头派发，也先也是看中这点，派出使臣不断增加，最后竟加到三千多人。
王振对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先以此为名对明朝发动战争，英宗当时年少气盛，想御驾亲征，王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇英宗亲征，但是由于当时明庭主力都在外地作战，时难以调回，因此朝中大臣都劝阻英宗不要亲征。但最后还是没有改变英宗态度，于是从京师附近临时拼凑50万大军，在英宗指挥下浩浩荡荡开始亲征。
由于连天大雨，加之粮饷接济不上，军队士气非常低下，行到大同附近，看见被也先杀尸横遍野明军尸体，英宗和王振都动摇，于是决定撤军。但是王振老家在蔚州，离大同非常近，于是他决定大军绕道蔚州撤退。王振提议立即遭到群臣们反对。认为这样会耽误撤退时机，但是王振哪里听得进去，加上英宗也希望给王振衣锦还乡机会，于是大军开始朝蔚州方向移动。
这时王振又心血来潮，怕大军经过会踩坏家乡庄稼，自己就会背上骂名，于是建议按原路撤军，就这样宝贵时间被耽误。当大军行到怀来附近时，由于辎重还没有赶到，于是王振下令原地驻扎等待。
如果这时英宗能够进怀来城驻守，那
历史将被改写，不过历史就是历史，没有那多假设，就在怀来城外土木堡，明军被也先军赶上，并包围。也先切断明军水源，明军被困死地。也先假意议和，趁明军不备，发动总攻。明军全军覆没，英宗被俘，王振被明将樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死。这就是著名土木之变。英宗也开始他年北狩生活。
从那时起，明王朝就开始走向没落。
庄睿最初知道这段历史，其实还是从梁羽生写那本武侠小说《萍踪侠影录》里面得知，当时就是以英宗被俘历史事件为大背景。
英宗被俘之后，北京明朝众大臣为稳定人心，在于谦领头下，立英宗之弟朱祁钰为帝，为明景帝，后英宗被瓦剌释放后，被景帝囚禁与北京八年，1457年，朱祁镇趁景帝病危发动“夺门之变”再次即位，改元天顺。
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