自由主义，世界上最令人困惑
词语
几乎没有
个词比“自由主义”（liberal）更令人困惑
是生产支柱（如果不是全部话），尽管1980年之后就不断有人说这套系统已经死
。
生产规模变大，风险、不稳定性增加，新经济制度应运而生
今天资本主义制度，比如有限责任公司、破产法、中央银行、福利国家、劳动法等，在这个时期都已基本成形。发生这些制度转变，主要是因为更根本科技和政治都发生变化。
随着大规模投资需求日益增加，本来只是少数有特权公司所享受有限责任制，被普遍采用。也就是说，任何公司只要满足些最低条件，就可以采用有限责任制。由于吸引史无前例大规模投资，有限责任公司成资本主义发展最强大动力。
在1849年英国改革之前，破产法重点在于如何惩罚破产商人，如果无法还债，这些债务人就得坐牢。19世纪下半叶系列新法律，给破产商人第二次机会，允许在企业重组期间暂停对债权人支付利息（正如1898年美国联邦破产法第11章规定样），并让债权人勾销部分债务。经商风险从此大大降低。
企业规模变大，银行也跟着变大。风险增加，因为这时个银行破产能够动摇整个金融系统。为控制风险，z.府设立中央银行，作为最后贷款人。1844年，世界上第个中央银行——英格兰银行成立。
为改善工人阶级处境，社会主义者呼声越来越大，改革派也向z.府施压。从19世纪70年代开始，许多国家制定系列社会福利和劳动法案，工人从此享有工伤保险、医疗保险、失业保险以及养老金。许多国家还禁止雇佣那些十岁或十二岁以下童工，并限制十二岁以上童工工作时间（开始只是规定不能超过12个小时）。对妇女工作条件和工作时间也有规定。遗憾是，这并不是出于男人体贴，而是歧视妇女。立法者认为，女人心智不如男人健全，因此可能会傻傻签下不利于自己劳动合同，所以她们应该受到保护。这些福利和劳动立法改掉资本主义最大毛病，大量穷人过得更好。不过开始，也只是改善点点而已。
这些制度改革促进经济增长。有限责任和有利于债务人破产法降低商业活动风险，因此鼓励财富创造。中央银行，以及劳动和福利法规，分别加强经济和政治稳定性，使得投资增加，从而助推经济增长。这个全盛时期，西欧人均收入增速加快，从1820—1870年每年增长1%，增加到1870—1913年1.3%。
“自由”黄金年代其实不那
自由
这个全盛时期通常被称为“第次全球化”，是全球经济第次整合为单生产和交换体系。许多评论者认为，这是各国选择自由经济政策结果。这段时期货物、资本和劳动力跨国流动几乎没有限制。这种国际层面上自由主义，跟国内经济自由放任政策（laissez-faire）共同发挥作用。他们认为，商业自由最大化、z.府预算平衡（税收多少就花多少）和金本位是关键因素。然而，事实没这简单。
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