客舍建在沙州之中，十分简陋，不过是几间土胚房子罢
，好在打扫得很洁净。客舍店家是个褐发褐眼
胡人，听到
阵马蹄踏响，早就殷勤地迎出来，见瑶英行人所骑马都是良马，愈发热情，亲自送上热水热汤。
店堂烧火炉，炉膛红通通，众人打发走店家，取下面罩，围坐在火炉旁取暖，两个近卫站在门
从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过大片高低起伏、道路崎岖难行山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走几天，前方出现望无际平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎凄厉风声，天地之间片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲时候才能偶尔看到其他驼队踪影。
瑶英庆幸自己事先准备厚实皮袄，亲兵也都按她吩咐携带冬衣。他们从中原而来，受不得严寒，每天层层皮袄裹得像粽子样。
没过几天，气温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面而来，所有人都戴上防风防雪面罩，在风雪中艰难前行。
当处专为商人提供住宿饭食客舍出现在茫茫戈壁之中时，众人忍不住欢呼出声，拍马疾行。
高昌位于丝绸之路中道,四通八达，沟通四方,往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地,往东通往伊州，穿越八百里荒芜莫贺延碛,就是玉门关，再往东，就是瓜州、沙州。
眼下,河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建栉比鳞次客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个国度商人,有能歌善舞、胡旋促拍歌女乐伎。如今,商道上很难看到来往中原西域驼队,大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。
天气渐凉，正是商队出行时节。
为避开北戎耳目,瑶英行人伪装成贩卖丝绸商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份,到高昌以后,货物直接当地售卖，换来金银正好用来打点高昌王公贵族。
老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年,会说几种胡语，消息灵通。
瑶英回头看眼，苏丹古落在队伍最后面，人骑，身影孤绝。
这路上他要
个人在前方探路，要无声无息跟在队伍最后面，同行十几天，瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳，只苍鹰俯冲而下，围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊，苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙，这些天她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
瑶英路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物价格，他做过管事，样样都懂点，回答得头头是道。
同行苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。
近卫不敢打扰他，有什事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。
那只矫健苍鹰直跟着他们，巨大双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。
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