“
是弗雷德·达德利。”他自介绍说，“想讲给你们听
故事，是关于曾经遇到过
位年长旅者。现在时间过去已久，他恐怕已经去世，因此可以毫无顾忌地将此事说出来。”
当他这
说时候，其余人都认真地听着。尽管这里氛围表面上看起来十分放松，但是每个人都慢慢变得专注，同时也纷纷好奇起来。
弗雷德只是稍微停
停，然后就继续说：“与他见面是在将近十年之前，从更遥远北面个国家回到康斯特，在火车上与他相遇。
“他当时已经很老很老，都不明白这样老人为什要踏上
赫德见到西列斯时候也吃惊，他小声地向西列斯与琴多问好，并且有些局促地说：“会尽快还钱，先生。”
西列斯若有所思地瞧他眼，然后说：“不用着急。这是狂欢夜，赫德，好好玩就行。”
赫德明显地松口气。
另外五个参与者都是西列斯不认识。不过他注意到其中有两人面貌明显与康斯特人不样，恐怕是外国人。
他们来到个安静而黑暗、冰冷房间。这个房间恐怕久久不用，因此空气中弥漫着种腐朽、沉寂味道。提议进行围炉夜话人点燃火炉。
静氛围。
确有不少人参与其中，包括他们这行人和酒店内其他旅客。他们大多数都是之前困在那列火车上乘客，在压抑与慌乱无措之后，他们现在正努力让自己陷入欢声笑语之中。
西列斯瞧见不少熟悉面孔，他甚至瞧见凯瑟琳·金西女士也端杯酒静默地站在角落里。
往日教会调查员们都参与进来，其他人便更是享受着这样放松氛围。西列斯与琴多在盛宴中转转，拿些食物，与些人交谈两句。
琴多似乎也意外碰上几位熟人，是与普拉亚家族有关堪萨斯人。他们交谈会儿。而西列斯也与这次学者访问同行教授们聊着天，并且逐渐熟悉起来。
那猝然燃起火焰，使每个人目光都沉静下来。他们围坐在火炉四周。
仍旧是那个提议者首先微笑着说：“那，就从开始。”
他们目光都望向他。
那看起来像是位事业有成商人，或者旅行家。他身上有种十分明显，成熟而世故感觉。他是那种会在人群中主动发言、主动争取领导权人。
但这种气质同样也是种过于老练、像是面具样伪装。没人能从这种十分成年人面孔上看出其内心种种想法。
大概七点多时候，些人逐渐离去，但也仍旧有人留下来。
在这个时候，些兴致高昂人便提议进行次“围炉夜话”。他们将找到个更小房间，点燃火炉，在黑暗夜色中，与彼此分享自己知道秘闻传说；参与者都必须分享至少个故事。
不久就有些人附和着。西列斯与琴多也参与其中。他们很快前往其他房间。
西列斯注意到，切斯特、洛伦佐、班扬，以及凯瑟琳·金西，都参与进来，再加上他自己与琴多，这就有六个人。
意外是，西列斯在这里瞧见赫德·德莱森。这个收到家族密信因而出发前往无烬之地年轻人，也巧合地参与到这次围炉夜话活动中。
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