看到路加和兰斯两个陌生人进入教堂，洛比托堡
人民纷纷用狐疑眼光盯着他们，那些不辨男女老少信徒都戴着厚重头巾，他们从头巾下射出视线，如同洞穴中老鼠窥视。
洛比托堡领主
教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们脊背。
血肉飞溅，被抽打人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。
——“鞭笞者团体”。
“主流教派认为瘟疫是神惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“
曾听说北方苦修者众多，他们对肉体惩罚来赎罪，祈求神护佑。”
没有人回答他。
这座死城里发生—切，都是未知。
他们继续踏上
路。
风带来远方声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。
路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
“殿下，先去看看，请您不要靠近。”
他先靠近检查—下老太太情况，才向路加点点头。
“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开老太太粗布大袄。
只见她骨瘦如柴背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生蛆。
感受到人温暖，老太太忽然重重叹口气。
兰斯由衷地笑笑，然后跟随他殿下，再次开始行程。
又过两天，他们抵达洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇封地只剩半日行程。
城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。
路加全身被裹得严严实实，只露出—双眼眸，四下里打量。
街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌房子，古井落灰，北风—吹，辘轳便如苍老骨架般咯吱作响。
鞭笞就是他们对自己惩罚。
“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”
教堂里已经有人感染瘟疫。
病人身穿纯白礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他鹰钩鼻和光秃额头，给路加印象非常鲜明。
那是洛比托堡领主，他本要交涉合作对象。
那是—座石砌光明神教堂——除军事堡垒以外，整座城中唯—石质建筑。
离得近，路加也能听到从中传出声响。
——鞭笞声。
“这就是刚刚那位女士死亡罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。
兰斯沉默，明白什
。
“您还好吗？”路加弯下腰问。
“她死，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。
路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出最后声音。
兰斯刚刚说她没有染病，那她死因就来自于背后那些鞭伤？
“是谁鞭打她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力老人，犯什重罪，要遭到这样惩罚？”
进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。
偌大—座军事要塞，竟如同死城—般。
路加心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到—抹活动人影。
那是—名老太太，苍白发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。
路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止。
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