宣妃命人将檀雅给二十二阿哥那封信送到讨源书屋去，又将写着额乐名字
信递给眼巴巴小姑娘，然后才打开另
封信。
信里，檀雅说咸福宫切皆好，捡着重要不重要事儿都说
几件，并在信末道：“额乐想种水稻，已经磨好生米无论如何也种不出，未免她到时失望，还请娘娘寻些稻种带回来，不必多，半碗即可，到时便种在花盆里。”
定贵人问：“娘娘，色赫图答应信中说什
？”
“你自己看看。”宣妃将信递给她，笑道：“她过得好着呢，伤着腿也半点儿没耽误折腾。”
苏答应从额乐那儿抬起头，笑吟吟道：“您还不知道色赫图妹妹吗？
檀雅听，看向闻柳，“那你是从哪儿得知父亲病故？”
闻柳如实答道：“宫女轻易不得出宫，些太监却是常有机会出去，奴婢进宫时间长，以前在别处伺候过，总有些老交情说得上话人，闻枝入宫学完规矩便分到咸福宫来，交际少，自然没有门路。”
檀雅知道闻柳出去比闻枝好打交道，从前未多问，此时听两人说起旧时事，便清楚两人经历不同，性格不同，为人处世自然也不相同。
“闻枝，闻柳不想出宫，你呢？你想出宫吗？”檀雅拉她到身边，认真地问，“虽说你年纪比之从前放出去大龄宫女尚小，可也入宫五年，二十还是二十二？你若是想出宫，
便帮你问问宣妃娘娘，如若能早些，总好过虚耗下去。”
“小主，奴婢……奴婢……”闻枝神色意动，可是犹豫不决。
绳子已经换三次，张庶妃若是还在，单那温柔脾性，必定与她们相处极好。
可惜，没有如果。
闻柳动作轻柔地折起干信纸，笑容满足道：“您和张庶妃都和善，比去外头无依无靠地强，奴婢点儿都不后悔。”
闻枝眉梢动，微微有些出神。
檀雅注意到，笑问：“闻枝呢？记得你说你是家中小女儿？”
“你也不要觉得自己年纪大不好婚配，或者听旁人说宫外日子艰难便胆怯，不见得过得多好，也不见得就过不好，日子总归是人过出来……”檀雅拍拍她手，道：“不急，你好好想想，想清楚再来回。”
闻枝无法下决定，可不耽误她跪在主子面前，感激道：“奴婢谢过小主。”
檀雅摆摆手，对闻柳道：“你去送信吧，莫要错过。”
“是，小主。”
畅春园离紫禁城不算远，来往送信人若是快马加鞭，几乎每日都能来回，不过通常如无急报，并不回当天来回，是以檀雅回信，第二日未时中才送到宣妃等人手中。
“小主还记得呢？”闻枝提起宫外家人，神情思念，“奴婢最小，上头好几个兄长，后来兄长们陆续娶嫂嫂，虽说这大家子住在个三进院子里，也有过口角矛盾，不过热闹极，自打奴婢进宫来，离得远，再想起从前，就只剩下好处。”
“是这样，远香近臭。你从前叫什？”
“奴婢姓常，常芷。”
“沅芷澧兰，是极好名字。”檀雅赞句，问她：“你父亲现下何处任职？”
闻枝摇头，“奴婢进宫前，父亲总算考上举人，谋个外放官，具体去哪儿，现在是否还在那儿，奴婢没有门路，无从打听。”
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