若苏厄有些不好意思，小声道：“这
阵忙着锻造将军成婚要用
弩花箭，该叫人也叫不来，该运也没运走。
再去催催！”说着拔腿就要走。
屈方宁忙拉住
他手，笑道：“慌什
，又不是来监工！”目视工匠将罽箩中湿淋淋铁砂往废渣堆里倒，问道：“这东西能不能提炼、有没有用处，都归你来判定，是？”
若苏厄给他捉住手，整个人都僵硬，舌头也捋不直，连道十多声“是、是”。
屈方宁心道：“那就好办多。”笑道：“好罢，你也是手握重权人啦！以后有事请你办，你可不许装模作样地推掉。”
若苏厄心里也默默地说：“你事情，看得比自己还重要。又怎会推掉？”
徽章灰扑扑，脸上抹好几道脏脏手印。看见他，眼睛下就亮堂起来，扭头小跑到他身边。屈方宁打趣他是个花脸猫，若苏厄只摸着后脑勺嘿嘿笑。两人在小山似原矿场边没扯上几句闲谈，几名工匠手执鈆杵，前来向若苏厄请教淘选之法。若苏厄推辞不过，只得接手示范，指点讲解。他讲起来也不太专心，不时紧张地回头看看，生怕屈方宁突然走。
屈方宁等得无聊，随手拿两块铁麸对光比照。两者差异明显，则杂驳不纯，泥沙俱下；则沉光精粹，隐含乌金之色。待若苏厄气喘吁吁地脱身回来，便搓搓粉末，问他析裂淘炼法子。若苏厄听他忽然对自己行当有兴趣，喜不自胜，手舞足蹈，恨不得把毕生所学倾囊相授。时太过兴奋，反而呐呐地讲不出来。
屈方宁作弄他道：“问你事，你为什不说？哦，定是你把这法子瞧得无比要紧，不愿与外人细说。那走，以后也不来！”
若苏厄急得满脸通红，使劲把他拉住，又不敢真扣留他，简直不知如何是好。旁工匠见，虽然嘴里不好说什，眼神已经开起这位小工事长玩笑。
屈方宁这才饶过他，专心听他刀笔讲解起来。可惜隔行如隔山，只听片刻，已经被他满口简略黑话、舂杵淘汰流程绕得晕头转向，仿佛听天书般，完全坠入迷雾之中。若苏厄善为人师，即道：“这就画本简略册子，过几天送来给你。”
但他说不出甚动人话，只能顺着
屈方宁挠挠耳朵，只觉这门学问非日之功，纵有图册也未必弄得清楚，推托道：“那太麻烦。你刚才说，只听明白两成：原矿在连云山下粗略筛选道，运送至此还要经历七八道工序，才能销炼为精铁，是不是？”
若苏厄点好几下头，简直比他这个学生还拘谨得多：“是，是。”
屈方宁恍然道：“那真是千锤百炼。那……百斤原矿，炼得出多少精铁来？”
若苏厄为难道：“这说不太准。像火字十二、十六矿井运出，都是甲等原石，头次析裂就能入炉也有；二十之后就差多，两百斤原矿淘尽，提炼不过七八斤，白白浪费许多柴火。眼力不足，再三甄别，总是难免放些‘瘪脚皮子’进池。”
屈方宁唔声，指道：“这几座黄不溜丢玩意儿，就是你们废弃出来沙铁渣滓？也没别用处，就这垒砌起来，放在这里碍事？”
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