苏大人不明白，恩情是
道箍，须得紧紧箍在他那颗逐渐贪婪而痴妄
心上，嵌入血肉。每当生出两分迫切，便会勒得烈烈作痛，提醒他谨言慎行，不要把现有好都败坏掉。这份好，有多
来之不易，就要多小心珍藏，苏大人不明白。荆红追垂目不看他，“属下知道
，大人施恩不望报，不喜善行被人挂在嘴边。”
苏晏没逛集市心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道：“人活着，怎能苦成这样？”
他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言人间疾苦。
荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他：“你小时候呢，也这苦？”
“好点。爹娘死得早，至少没人卖
。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃，姐姐要自卖，只换袋陈米。死活拽着她，还咬人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”
“你……”苏晏忍不住双手握住他胳膊，眼眶泛红，喉咙酸涩说不出话。
至于们这些老货，能活日算日，死拿草席卷埋土里，也就解脱……”
苏晏看着这些走投无路农夫马户，长叹口气，转身走到牙婆面前，说：“这些孩子全要，多少银子？”
“十……”牙婆迟疑下，道，“三十两银。”
褚渊当即喝道：“漫天要价！京城个十二三岁小厮才卖三两银，还少吃几年饭——”
苏晏抬头阻止他继续说，从钱袋里取出三锭银，交给牙婆。
荆红追看着自己决意追随苏大人，忽然极浅淡地笑笑：“现在好。”
他平时神情沉寂，眼神冷锐带煞，说话总像粒粒生硬石子，除面对苏晏时柔和些，被过分戏弄偶尔两下还会脸红，大部分时候都是把阴影中利刃，体内封存着沉冤未洗厉鬼。此番倏然露出点笑影子，如同焦黑枯木上萌发出嫩绿新芽，谈不上有多好看，却动人心魄。
苏晏怔忡过后，安慰地抱下他，说：“以后也会好。”
这个拥抱过于温暖与真挚，带着他唯恐玷污而不敢承受体温热意。荆红追从苏晏双臂间滑落下来，半跪着，手按膝，手点地，声音难以抑制地微颤：“大人救性命，危急时屡次庇护，又好心收留。……属下粉身碎骨，不足以报大人恩情之万。”
苏晏头疼地蹲下身子，与他平视，“咱们能不能好好说话，不要动不动就恩来恩去，跪来跪去？”
牙婆喜笑颜开地收，自取锭，将剩余两锭递给卖家，又押着孩童们给贵人磕头，嘴里不停说着吉利话。
苏晏没搭理她，径自走到树下，把钱袋丢给那几名枯瘦汉子，说：“这里钱，够你们赔今年马钱。孩子领回去，谁生谁负责养，再想发卖，天理难容。以后日子好过，送他们去念念书。”
那些汉子彻底愣住。
孩童们扑过去，爷呀爹呀嚎叫，大大小小抱头哭成团。
“……这是遇到救苦救难活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开背影磕头，“活菩萨呀……”
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