豫王沉默片刻，转身消失在阴影中-
鸿胪寺主掌外宾之事，四名瓦剌来使如今就住在官署
客舍中。
三更时分，窗外仍是喧嚣不断，整个京城都被噼里啪啦鞭炮声与烟火亮光笼罩。
瓦剌使者凑在
桌，边喝酒吃烤肉，边用蛮语抱怨：“吵成这个样子，晚上还怎
睡觉？”
“到底什时候才能拿到国书，赶紧上路回去。整天把
们圈在这破官署里，跟防贼似！”
小北紧接着也告退
。桌旁只剩三个人。
苏大人吃着吃着，感觉大腿被蹭。先是左边，后来右边不甘示弱，也蹭上来。他又窘又恼，把筷子往桌面拍：“都给老实吃饭！”
两条腿老实没多久，又开始较劲。
苏大人怒之下，抬脚狠踩两只作怪脚背，要把兴风作浪妖孽打回原形。
妖孽们怕硌疼身娇肉贵苏大人，只得撤回真气，各自挨这碾，扯动僵硬嘴角，嘶地抽口气。
八仙桌宽敞得很。苏大人坐对门主位，锦衣卫兄弟占据他左侧位置，贴身侍卫二话不说坐在右侧，两个小厮起坐对面。
火锅蒸腾白烟与香气中，这顿年夜饭吃得表面风平浪静，暗中刀光剑影。
苏大人想涮肉，于是左边递鹿肉、右边递兔肉。苏大人想吃鱼，个夹鱼背、个夹鱼肚。
无论先接受哪边，另边明面上不甩脸子，桌下脚却带着真气，点切对方下盘，互较暗劲。
苏大人管得人管不住心，不得不同时接受两份投喂，成只两腮鼓鼓花栗鼠。
满院蹦跶。
“失礼，”苏小北对沈柒躬身拱手，声色沉稳，颇有些大户人家管事气度，“同知大人里面请，家主人已等候多时。”
沈柒微微颔首，将手上食材交给他。
苏小北又道：“小人多嘴，提醒沈同知句——除夕佳节，以和为贵，无论是哪位，今夜若是惹得家大人不痛快，里面赶将出去，外面休想再上门。”
沈柒脸色沉，咬咬牙，默认。
“要
这下苏晏心情好转，贸然挑战重辣锅底，结果把自己给呛到，满面通红，眼泪哗哗，咳个半死。
两人只得分工合作，个拍背顺气，个去倒冷水，然后再明争暗抢地伺候苏老爷。
窗外火树银花，炫目爆竹烟火映亮半片夜空。
豫王悄然站在老桃树下，望着厅堂内幕——
苏晏半倚在沈柒臂弯，噙着泪花直喘气。沈柒在轻抚他后背，荆红追收回空杯，顺势用指腹抹去他嘴角水渍。
小京低头吃吃地笑。
小北用筷子敲他脑袋，低声训：“快吃，吃完回房睡觉！”
小京：“为什赶去睡觉，除夕不是要守夜嘛。”
小北：“叫你去睡就去睡，哪儿那多废话，再叨叨拿你脑花涮火锅！”
“成天拿吃脑花吓唬……”小京委屈地嘀咕，稀里呼噜吃完，把嘴巴抹，离席回屋。
走进厅堂，他与荆红追打个对眼。
火锅中央红铜火筒内，热炭哔啵作响，爆出几团火星。
苏晏两手抱臂，背靠着堂柱，神色活像个严厉裁判，准备把不守规则某人或某些人开除出局。
沈柒与荆红追互相瞪视良久，最后各自把视线撇开，装作没看见对方。
苏晏勉强满意，招呼大家坐下。
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