霍惇绝望地“扑通”
声跪下，膝行到苏晏面前，苦苦哀求：“苏大人！
知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求个情，陛下定会重新考虑
。要不这样，把所有都认
，反正阿勒坦事也脱不干系。那些瓦剌侍卫曾亲眼看到和阿勒坦打斗过，并且淬毒暗器也是从身上搜出来，用脑袋去抵命，岂不是更名正言顺？”
严城雪猛地站起身，踉跄两下，怒喝：“事与你何干，休得在这里指手画脚！姓霍，你想顶罪，也得看领不领情。宁可掉脑袋，也不想看到你这般软骨头孬种模样，滚！滚出去！”
苏晏对霍惇摊手：“听见没有，他叫你滚。”
霍惇咬着牙，只是跪着不动，对苏晏再次恳求：“苏大人，老严这条命是好不容易从死人堆里捡回来，就当上天有好生之德，让他过完应得后半辈子罢。至于，反正每次出战前都做好马革裹尸准备，这回掉个脑袋，或许比打十次二十次仗，对大铭用处更大。不亏，真！”
“你不亏，亏。”苏晏说道，“看在你多年镇守清水营，未曾犯大错而有小功，又只是从犯份上，向皇爷求情，留你条命，继续为国效力。你若是死，这情岂不是白求，面子岂不是白卖？皇爷同意罢你官职，降为最普通兵卒，去边关服役——不是去任何个卫所，而是去夜不收。”
着他说话，眼神却落在严城雪身上，恳求道：“大人口下饶人。老严少年时家乡遭逢大难，他在鞑子屠杀中落下病根，心肺虚弱经不得激，万望大人怜悯！”
苏晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射杀阿勒坦时，心肺可强壮得很呐。朵食人花，只有你把他当白莲。
霍惇在哗啦啦铁链声响中，向严城雪走近几步：“老严，如今们是阶下囚，苏大人是堂上官，该听听，该受受，不要再执拗，否则也只是自己和自己过不去。”
严城雪急火攻心地咳完大阵，惨白着脸，讥讽道：“你自己过得去就过，把所有罪名都推在身上也行，只不要管！”
霍惇被他噎得够呛，眼底浮现出怒意：“你这人——怎
——这般好赖不分？”
霍惇还来不及反应，严城雪脸色乍变：“那和送死有什区别？夜不收昼夜在外无分寒暑，深入敌区执行最危险任务，九死生。如
严城雪冷冷道：“这人好赖不分，不值得费心，你又不是第天才知道，何必自讨没趣。”
“好啦。”苏晏抚下掌，懒洋洋地道，“本官原还担心，你二人难兄难弟情比金坚，怕是会互相替对方揽罪，如今看来，多虑。
“节省时间，就直接说。瓦剌国书里，指名道姓要严城雪为他们王子抵命。皇爷斟酌再三，决定用他脑袋先缓缓边关紧张局势，以免瓦剌与鞑靼联手，举兵进犯。想吧，好歹在陕西半年也算相识场，便请旨来送他程。”
霍惇大惊：“陛下真要杀他？他真不是谋刺瓦剌王子凶手，陛下明鉴啊！苏大人，你深知内情，求你向陛下分说清楚，老严他真是无辜！”
苏晏淡淡道：“事到如今，无不无辜重要？莫说他颗罪官脑袋，就是十颗二十颗，为大局该砍也得砍。”
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