琼姑连连叩首：“此事是奴婢亲手布置，宫内无人知晓。那些派出去
侍卫也已全部拿住，正
审问。”
“且不说他是如何逃过劫，故意留下这枝花，分明是意有所指。”太后从盛怒中渐渐平复下来，思忖道，“他这是在警告
——他不仅知晓幕后内情，还很清楚习惯，只是不想揭穿此事，不敢公然得罪，所以用
招金蝉脱壳。可若再出手，他也不会不留后招。”
“好哇，年未弱冠就有这般心机，若是任他坐大，岂不更要在朝堂兴风作浪！”太后冷笑着巴掌拍在桌面，“有在日，姓苏小子就休想踏入京城半步！”
此时此刻，太后口中姓苏小子正身穿不起眼平民冠服，坐在漕河船上，拿着根鱼竿垂钓。
他没走陆路，走是京杭大运河。从京畿通州顺流南下，过天津、聊城、济宁、徐州、扬州……抵达苏杭，再沿长江水路转向西，便是南京。
豫王微怔，勾起嘴角：“行啊小乖乖，还懂兵法。”
苏晏把街边买芝麻大饼拍在他脸上：“乖个屁乖。走，债贱！”
豫王接住大饼，用袖子抹抹粘在脸上芝麻粒，就着饼上牙印咬大口，边嚼边望着苏晏上车离开背影，眼里盛满笑意与离愁。
苏侍郎马车在二十名“乌合之众”护卫下，于黄昏离开京城。
入夜时，马车已至五十里外京畿郊县，在处荒郊野店投宿。
十月初，新任命南京礼部左侍郎苏晏苏大人，踏上离京赴任程途。
从直线距离看，南京比陕西延安还要远，这次既然是迁贬，自然不可能再有天子亲卫护送，于是苏晏找人牙临时招二十名护卫。
豫王倒是有心想把自己王府侍卫借给他。
可惜如今已不是开国初，藩王动不动就数万亲兵年代。
自从景隆帝奉先帝遗诏削藩，经过逐年削减，亲王府侍卫只有五百人定额，还被朝廷所设“护卫指挥使司”管辖，人员出入皆需登记、上报。
夜雨初歇，深秋朝阳洒在周身，带来些许暖意。苏晏捉摸着水下传来手感，当机立断收竿，条肥美黄金大板鲫在鱼钩上奋力扭动。
“呀哈，至少
半夜时分，伙穷凶极恶山贼洗劫野店。新护卫们在不走心地抵抗之后，为保命做鸟兽散，连剩下佣金都不要。
苏晏所住客房里床是空。山贼们搜查马车，不见小厮、行囊与任命文书，只在座椅上发现枝万寿菊，从花蒂处被剪断。
翌日清早，这朵断头花连同花梗并盛在木盘上，出现在慈宁宫桌面。
琼姑跪地请罪：“太后——”
太后猛地揉碎花朵，掷在地上，面色白里透青：“是谁走漏风声？！”
故而豫王五百侍卫在京城横行可以，想出京却是万万不能。
豫王十分恼火，觉得皇帝自己不方便派兵护送苏晏也就罢，就不能对他这个闲散王爷睁只眼闭只眼？回头朝堂上文官们骂起来，他人扛还不行吗？
苏晏安抚他：“无妨，雇护卫，都是会拳脚功夫。”
豫王嗤道：“牙行能雇到什
好货色，尽是些出身草莽乌合之众！再说，万里头混入别有用心人……”
苏晏把嘴凑到他耳畔，低语几句。
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