——苏大人在家书中吩咐过小厮，故而那个叫苏小京
小厮，不时来北镇抚司打听沈同知回来
没有。
——宫里传出消息，说豫王拿苏大人寄来信上呈皇爷，使得龙颜不悦。皇爷还指谪太子“不思孝道，好结朋党”。
这些消息令人愁喜交集，沈柒面无表情地听完，又详细问起朝中形势。
韦缨道：“朝中现在人心浮动，盖因白鹿案而起。太子虽洗脱亵渎皇陵罪名，但也失圣心，被皇爷下旨贬去守陵。而朝中以阁老焦阳、王千禾为首
干文臣言官，之
“你不是不太喜欢猫，说猫薄情寡义？如何还要与小爷抢着摸。”太子捏着鼻子铲屎，隔帘悻悻然说。
苏晏把脸埋在刚洗完澡梨花软绵绵、毛茸茸肚皮上，深吸口气：“真香！”-
沈柒在正月底回到京城，叩请面圣。
景隆帝在御书房接见他，同在场还有内阁与兵部重臣。
沈柒复命道：“微臣率手下锦衣卫于河南番暗中探查，果然发现贼军与真空教勾结颇深。那廖疯子身边秀才军师——石燧，便是真空教传头之。”
苏晏偶因大雪封门而留宿陵庐，便与太子双双懒堕于榻，抱猫读书。
太子自嘲：“溪柴火软蛮毡暖，
与狸奴不出门。”
苏晏戏和：“可怜风雪夜行人，与狸奴不出门。”
太子：“燕山雪花大如席，与狸奴不出门。”
苏晏：“哪来燕山？”
哥”两个字临到嘴边又咽下去，怕自家大人闻之伤情。
苏晏边笑答“那好，大人就全指望你”，边走进寝室。
他从怀中掏出个藏青色缎面暗绣密环纹大锦囊，平摊在巴掌上，犹豫着要不要拆开它。
……到走投无路时候吗？苏晏扪心自问，太子失君心，等同流放。而皇爷似与生嫌隙，接连几封信都不收，也不回复，仿佛已将遗忘在南京养老地。是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿隚这个惯于藏着掖着老男人，葫芦里卖是什
药？
他沉吟片刻，最后从心里找到答案——
他将打探到贼军兵力部署、进攻路线与勾结当地势力情况，向皇帝做详细汇报。
这份军情十分重要又来得及时，皇帝听完颔首，难得对他说句抚慰话：“沈同知辛苦，且回府歇息，来日论功行赏。”
沈柒想旁敲侧击地解些南京之事，可众臣在侧，显然时机不对，便默默退下去。
出皇宫，他直奔北镇抚司，召留守理刑千户韦缨来问话。
——苏大人临行前，身边小厮病倒个，故而只带个上路。
太子：“呃，钟山，钟山雪花大如席，与狸奴不出门。”
苏晏：“任天地倒颠沉，与狸奴不出门。”
太子：“……”
太子：“接不下去，小爷认输。”
于是苏晏赢得撸猫权，太子负责去清理屋子外间猫砂。
没有。
并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临时刻真到来-
景隆十七年，乙未年春。
太子奉召离宫，携侍卫出南京城，于钟山东南面处山坳中结庐索居，省咎守陵。
时任南京礼部左侍郎苏晏，不时微服出城探访太子。二人常坐而论道、修文演武，闲暇时或对弈、或垂纶。
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