“王氏兄弟到河南与廖贼合并后，去年又分军北上，在山东地界游击，当时兵部就上报过朝廷，派军围剿。”朱贺霖对苏晏解释道，“后来
去
南京，就不太清楚他们
动向。”
有些耳熟名字，令苏晏回忆起在陕西遇见那对贼头兄弟。
当年击掌盟誓，阴差阳错誓言碎；如今狭路相逢，水火难容战死生。所谓命运，着实令人唏嘘。
苏晏感叹道：“王氏兄弟夜袭堂邑，目标如此明确，想必是奔着太子来。看来他们最终还是沦为真空教打手。”
……也未必是打手，更有可能是各取所需。苏晏不禁想起大铭太祖皇帝所率推翻前朝义军，与百年前就打算借鸡生蛋真空教。
梅长溪阻拦道：“小爷不可随军迎战。先留在县衙，等天亮看清战况与路况再说。”
朱贺霖道：“你是不是看不起小爷——”
话未说完，就被大步走下台阶苏晏给拽住袍袖。
“小爷，这不是畏战。”苏晏仰头望向马背上太子，没有打伞，任由雨水淋湿头脸，“而是事有轻重缓急，人各有各责任。孝陵卫与锦衣卫责任是护驾作战，而小爷责任是尽快地、安全地赶回京城。小爷，你好好想想！”
他以为依照太子霸王脾气，还得再闹腾
番，没料到朱贺霖只愣怔下，很快就想通：“你说得对，小爷眼下只有保全自己，才对得起为而战所有人。”
不少。”
“夜行军？谁军队，就这
个小破县城……”苏晏忽然抓住沈柒手臂，“先示警！宁可草木皆兵，不可疏忽大意。”
沈柒反手拍在身后钟杵上，木柱子敲击大铜钟，声震夜空——
“铛！铛！铛!”
梅长溪从睡梦中惊醒，冲出房门叫道：“敌袭——”
历史总是上演着惊人相似幕，然而——差之毫厘，谬以千里。
王氏兄弟想要复制太祖成功，却不占天时地利人和，想要强行复制，最后结果只能是彻底失败。
哪怕苏清河今日折在这里，只要太子能安全抵京，这个国家就不会轻易
朱贺霖翻身下马，把拉住苏晏手腕：“你也随去县衙内。”
沈柒带着锦衣卫，与梅长溪孝陵卫同去迎敌。朱贺霖与苏晏两人则在东宫侍卫拱卫下，坐在县衙大堂，边看地图，边听着外头不时传来战报。
随着更多军情推测，敌军与战况逐渐明晰起来。
“报——敌军是河南廖疯子部。”
“报——更正敌方身份，是廖贼东路军，首领王武、王辰，就是原本陕西响马盗。”
孝陵卫训练有素，就连夜里睡觉也是合衣枕戈而眠。连绵不绝钟声中，士兵们纷纷上马集合，列阵以待。
“贼你娘，这些瓜皮！”堂邑县城外，钟声依稀传来，王武没忍住爆声粗口，“都说别点火把、别点火把！”
王辰回头看，无奈道：“雨太大，伸手不见五指，路坏地方不点几个火把，怕掉进坑里去。”
王武想想也是，便道：“惊动就惊动。小县城个，别说瓮城，城墙都不齐，直接推平它！”
县城内，太子朱贺霖在猩红色曳撒外罩件方叶齐腰黑漆铁甲，头戴圆顶宽檐明铁盔，腰佩长剑，上马后朝东宫侍卫喝道：“取弓箭来！”
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