“臣沈柒叩见皇上，请圣躬安。”
朱贺霖坐在公案后
主座，正是沈柒日常坐位置，翻看
册新结案卷宗。面前桌案上还堆叠着不少北镇抚司卷宗。
“给沈指挥使看个座。”朱贺霖头也不抬地吩咐，手上又翻过几页。
石檐霜与干锦衣卫垂手立在堂下两侧，大气也不喘。御前侍卫端来张圆凳，摆放在堂下中央，示意沈柒就座。
沈柒谢恩坐下，面色沉静：“皇上夤夜驾临，是发生
什
要案，还是有急密任务交给臣等去办？”
“你不懂，”这名守卫忽地笑笑，“位停职阁老，还能让两位正牌阁老给他扶轿杆，那才是真本事。”-
道闪电划破夜空，映亮北镇抚司大门口石狮子。
急促马蹄声敲碎幽静巷道，沈柒身墨染色织银飞鱼曳撒，裙摆被风吹得起伏如乌浪。
他在石阶外翻身下马，门旁守候高朔立即迎上前，低声道：“大人，皇上正在大堂里。”
沈柒问：“可知来意？”
道闪电划破夜空，惊醒正站着打盹守卫。
大风吹得灯笼火焰几近熄灭，在转瞬而逝闪电亮光中，两个身披斗篷、不辨面目人影直朝着他们走来。
守卫喝道：“什人？站住！此处是刑部大牢，谁敢擅闯！”
人影停住。顷刻从后方追上来个气喘吁吁刑部官吏，对为首人影点头哈腰：“大人，您看这天气实在糟糕，马上要下,bao雨，要不……您先回府？等明儿早再来，下官也好向上司报备报备。”
那人没有转身，只说句：“行，还是不行，你给个准话。”
朱贺霖从册子纸页边缘抬起眼看他：“是有个大案子。”
“请示下。”
“有大臣勾结反贼，包庇窝藏、传递消息、戮杀官兵，暗中助其行谋逆事。如此假忠实*之人，该当何罪？”
沈柒面不改色，答：“按律，当凌迟处死，夷三族。”
朱贺霖审视他眼神中，闪动着锐利而悍然寒光。片刻后微微笑起来：“既如此，就请沈指挥
高朔摇摇头：“皇上只带十几名御前侍卫。今夜轮值是石千户，他带人接驾，因为不知皇上所为何来，示意
赶紧禀报大人。”
二更时分，皇帝毫无预兆地驾临北镇抚司。其时沈柒因为苏晏事先与他打过招呼，说今夜有事出门，故而独自回到沈府歇下。接到探子急报，他当即起身穿衣，快马直奔衙门。
“大人，卑职总觉得今夜这事透着古怪，皇上若要吩咐等做事，道密谕即可，为何还要圣驾亲临？”
沈柒伸手，阻止高朔进步发问，淡淡道：“究竟何事，等面圣自然知道。”
他右手下意识地在绣春刀柄上按按，随即拾阶而上，穿过宽阔前院，走向御前侍卫们把守大堂。
官吏犹豫下，泄气道：“行。大人请罢。”
其中个守卫还想再说句什阻拦话，阵夜风刮来，在他们擦肩而过瞬间，将为首那人影头上兜帽向后掀开。
守卫彻底愣住。他同伴转头看看黑黝黝刑部大牢入口，又问他：“这位到底是谁？半夜三更连个文书都没有，员外郎都不敢拦他。”
“是阁老……不，是已经停职阁老。”
“既然停职，那还忌惮他什。”
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