朱贺霖听得手心冰凉，先是惭赧，继而勃然大怒：“苏清河，你——你竟对
下套！”
他用力
拍床沿，起身戳指苏晏，咬牙切齿：“你考验！你陷诈！你把父皇那套心术学得十足十！你想证明什
，啊？证明对你
腔情意全是错，只会误国误民？还是证明没有原则、不顾大局，是个会被私情冲昏头昏庸皇帝？”
苏晏缓缓摇头，艰涩地道：“证明自以为公私分明，自以为情义两全，根本就不堪击。
“曾经是多自信，办案、革政，在危机时力挽狂澜，在朝堂上舌战群臣。入阁主事，嘴上谦虚年龄与资历，心里却自恃当得起，认为自己踩在巨人肩膀上，认为以自己能力与理智并不会辜负
这份重任。
“可昨夜之后，才恍然发现，事实并非如此……既不能坚守正道，明知纵虎归山会贻害百姓，却仍为私情放走沈柒；又不能保持理智，对这个国家决策者影响，已经达到言以翻覆之地步。
那些不明所以锦衣卫缇骑与暗探们仍将为他所用。如此来，会把多大力量送到弈者手上，会给朝廷造成多大麻烦与损失，难道你没想过吗？
苏晏不顾年轻皇帝铁青面色，抬手覆住对方手背，苦求道：“小爷若是不答应，这病就真好不。”
朱贺霖百般犹豫挣扎，终究不忍他恸心伤神，勉强点头道：“答应你，不发文，暗中追捕。但仅此次。之后他再出头犯事，绝不相饶！”
荆红追无声地叹口气。
苏晏求来皇恩，却没有半分喜色，相反，目光峻切而凛厉地沉下去。
“担心，担心这只是个开始。将来还会做出更多错误决定，而皇上会全盘采纳，哪怕觉得不妥，也会像刚才那样，为照顾感受而勉强接受。
“倘若只是个普通百姓，这个错误决定最多只会害人、家；而作为内阁辅臣，个错误决策，害将是国、万民！”
朱贺霖朝他咆哮：“你想证明是自己不配站在朝堂、入主内阁？你苏清河不配，谁配？那些结党争利文臣、萎靡不振武将，还是满嘴放炮
朱贺霖蓦然有些心慌。
苏晏极力坐起身，额角虚汗渗出，喘口气后说：“小爷，你可知皇爷在榻前托孤时，为何要当着众臣之面，赐那杯‘毒酒’？”
不待朱贺霖反应，他继续道：“因为皇爷要向朝臣们证明——这个苏晏足够忠烈，哪怕他是太子爱友与功臣，哪怕太子与他情义深厚，他也不会仗着与嗣君交情，擅专弄权，左右圣意。
“而，虽不敢自诩忠烈，但至少对自己也有些信心。相信与小爷有着共同志向，那便是政治清明、国泰民安；相信你私交再深，在大是大非面前，也不会因私废公。”
“可此时此刻，只用几句哀求，就彻底击碎自己这份信心！小爷……不，皇上，”苏晏眼眶潮湿酸涩，股悲辛之气充斥胸臆。他猛地掀开被子，仅着亵衣，在榻面行个五体投地大礼，“皇上厚爱微臣，为不让臣伤心害病，以至于连大局都不顾！明知资敌损己，祸及百姓，却仍要答应臣非分请求！敢问皇上，那杯假毒酒，皇爷是不是赐错？就该赐杯真才对！”
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