年前
新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉流言，也正是从二月初开始蔓延开来。
这个日子，对鹤先生、对弈者有什
特殊含义？
倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们马……也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转，面上却是片淡雅，接着道：“既然
们答应
沈大人，不动苏清河，那阿勒坦第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
沈柒声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
“哦，为何？”
北直隶广平府，永年城。
推开雕刻着龙子睚眦巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处宝座上等候他们归来。
“……如何？”从宽檐大帽垂下烟灰色罗幔后方，弈者声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第，他要们展现实力，让他看到中原变天征兆；第二，他要们把允诺土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河心头血，炼制萨满法器，要们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后，嗤笑声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
“签个狗屁不如盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后刀——这对二位而言不是易如反掌事？”
弈者大笑，似乎将这句话当做夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第条最难？”
偌大个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十……快，就快到龙抬头。”
二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊日子——
三年前白纸坊大爆炸就发生在这天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”谶谣。
鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
“哦，为何？”
“当然是因为身边这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远红袍人优雅地抬抬衣袖，“毕竟你都不会忘，沈大人投靠们初衷，是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王，不愧是脉相承父子，连口味都如此致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段野心家，又是天下第痴情人”，心里对他野心家面无可挑剔，却对他痴情人面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样个能拿捏软肋，才能使其为所用，弈者大业也因此事半功倍。
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