苏晏勉强挤出
丝笑意：“当时想对
下黑手
人太多，高朔奉命暗中保护罢
，皇上不要迁怒他，就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈，而朱贺霖当时没砍高朔与石檐霜、韦缨三人，只软禁他们亲族作为人质，如今他们听话办事不犯错，自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖脸不予计较地摇摇手指：“朕看这个高朔没胆子造假欺君，如今问题在于，这个线索意味着什
？”
苏晏思索后，说道：“记得皇爷术后昏迷时，就是藏身在应虚先生马车里悄悄运出宫去？那辆车是天工院为数不多首批成品车之，好像是豫王送给应虚先生。”
朱贺霖抚掌：“对呀！父皇失踪时，应虚先生连同褚渊等人也并失踪。他们会不会至今仍在处，又不愿被人察觉出行踪，于是抹去马车上天工院徽记。”
朱贺霖虽不曾当场看见，但对此事很是上心，派出不少精干锦衣卫密探，在东市附近暗中查访好几日，并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有条蛛丝马迹引起他注意——有个叫“高朔”锦衣卫探子上报，说某百姓在赶往元宵灯会半路上，见到辆有些古怪马车往东面行驶。
“古怪在哪里？”高朔问。
那个中年木匠答：“小人家里就是造车，祖传手艺，从未见过哪辆马车能驶得那平稳，速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人车，自然比普通马车好。”
木匠想想，摇头道：“不样。车轮滚动时，发出声音也与普通马车不同。小人以前见过辆天工院车，便是如此又快又稳，但天工院车，车身都錾着‘天工’二字徽记，而那辆车不仅没有徽记，从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定，那车究竟是不是来自天工院。”
“很有可能。”苏晏犹豫下，“元宵夜所见皇爷，倘若并非脑子不清醒时幻觉，那就是他并不想露面，所以与对视眼后就匆匆离去……皇爷究竟在谋划什？竟连们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉：“也许父皇必须避开与隐瞒对象并不是们，而是……”
道暗影浮现在心头，两人不约而同地道：“弈者！”
“所以皇爷是自己不想露面，至少眼下不想，你还要继续找吗？”
朱贺霖犹豫下：“其实派锦衣卫进步调查过，但那
若是寻常百姓，根本不会在意这点细节，就算在意也不明就里，偏生此人是个经验丰富造车木匠，光从车轮滚动声音里就听出蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知，天工院研发马车，车轮使用滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震，这两个新技术还是苏大人点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用，目前天工院正在搭建轴承滚珠生产流水线，即将正式投入使用。也就是说，这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息，于是立即上报。
“朕还记得这个高朔，以前是沈柒心腹，受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道，“沈柒叛逃那夜，便是他与其他两名北镇抚司千户放水，让那厮从朕眼皮子底下跑。若非你求情，他三人早已人头落地。”
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