条胳膊伸出，把年纪轻轻
艾伦·切尼从阴暗角落里抓到
光天化日之下。讲得准确点儿吧，手指落到他身上是在十月十日，星期日晚间，在夜幕笼罩着布法罗[1]机场，那时他正犹犹豫豫打算跨进架往芝加哥去飞机机舱。伸展出胳膊来，是警探哈格斯特伦——这位美国绅士脉管里潜流着若干世纪以来具有冒险精神挪威血统——他把牢牢抓住艾伦·切尼先生，这小伙子灌饱酒，喝得两眼昏花、醉醺醺、恶狠狠，被押上穿越全州驶往纽约市下班快车卧铺。奎因父子星期日整天闷闷不乐，甚至对赞美诗也漠不关心。接到拿获电报后，星期大早，就来到探长办公室恭候着，准备接待这位终于归案抗命者以及那位理应洋洋得意警探。检察官桑普森和副检察官佩珀也来参加这个接待会。中央大街这个地段气氛确实很愉快。“好吧，艾伦·切尼先生，”探长和和气气地开头，艾伦这时醉意已消，比往常还要落拓不羁，情绪也更为对立，他屁股跌坐在椅子里。“你打算怎样为自己辩解呢？”艾伦正处在变声期，嗓音嘶哑。“无可奉告。”桑普森喝道：“切尼，你私自潜逃，该当何罪？”“
潜逃？”他眼含怨色。“唔，就不算是潜逃吧。就算是短途旅行——度个不长假期，行吗？小伙子？”探长抿着嘴笑。“喂，喂，”他突然改口，他生来就会变脸，“不必开玩笑，们也不是娃娃。你为什
跑掉？”艾伦抱臂胸前，挑衅地望着地板。“并不是——”探长在自己办公桌上层抽屉里摸索着，“并不是因为害怕待下去，对吧？”他从抽屉里抽出手来，挥舞着韦利警官在琼·布莱特卧室中搜出来那张字迹潦草纸条。艾伦顿时面如土色，眼望着那张纸条，如临大敌。“怎会到你们手里！”他低声说道。“着急，是吗？既然你想知道，那，们是在布莱特小姐床垫下面查到！”“她——她没把它烧掉吗？”“她没烧掉。别再演戏啦，孩子。你打算自己读出来呢，还是要们施加点儿压力呢？”艾伦不停地眨眼。“发生什事？”探长转身朝着大家。“他倒反过来问们，这个小捣蛋！”“布莱特小姐……她——好吗？”“她眼下很好。”“你这话是什意思？”艾伦从椅子上跳起来，“你们没有——”“没有什？”他摇摇头，又坐下去，疲乏地用手捂住眼睛。“老兄。”桑普森扬扬头。探长向这小伙子蓬松乱发投去古怪眼色，然后走到角落里，跟检察官凑在起。“如果他不肯实说，”桑普森压低嗓门说道，“们确实奈何不得。固然可以给他依法套上个罪名，但认为那对咱们不会有什好处。咱们毕竟没有从他身上挖出什来呀。”“这话不错。但是，在放过这小子之前，有件事非搞个水落石出不可。”老头子走到门口，“托马斯！”韦利警官像巨人似跨进门槛，说：“现在就要他来吗？”“对，带他进来。”韦利冲出去。过会儿，他回来，带着瘦长身材贝尔，本尼迪克特旅馆夜班办事员。艾伦·切尼非常安静地坐着，用沉默来掩盖忐忑不安内心；他投向贝尔目光，就好像急于要扑住某
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