画遭窃。诺克斯叹
口气。桑普森尴尬地犹豫
会儿之后又开口说：“不久收到博物馆
回电。”第二份电文如下：此画于五年前失窃。窃贼疑为本馆前职员，在此供职时名为格雷厄姆，真名或为格里姆肖。但迄今未获悉该画下落。失窃事，显然宜秘而不宣。既承垂询，谅必知此达·芬奇作品之下落。请速告，希予保密。“全是误会。全是误会。”诺克斯和蔼可亲地说道。“你认为是误会吗，诺克斯先生？”桑普森气得脸都发紫，“啪”下把第二份电文掀过去，念第三份。这是奎因探长复电：有无可能，失窃之画并非达·芬奇亲笔，而系其学生或同时代人所作，故仅值标价个零头？维多利亚博物馆馆长复电：请回答前电所提问题。画何在？如不立刻归还原画，将采取严厉措施。业经英国最著名专家鉴定，为达·芬奇真迹。悬赏二十万英镑，招寻原画。奎因探长复电：请缓予期限。尚无绝对把握。力避沸沸扬扬，满城风雨，既为你们着想，也为
们考虑。意见分歧，似表明：追究中之作品并非达·芬奇真迹。博物馆复电：情况无法理解。如果所说作品即达·芬奇油画《夺旗之战》，亦即这位大师在五〇五年维肖宫壁画计划中止之后作成，则该画属馆所有。你既能获悉美国专家意见，则亦必知此画之下落。无论美国对此画如何估价，馆坚决要求归还。根据发现之权，此画应属维多利亚博物馆所有，该画之在美国纯因盗窃之故。奎因探长复电：需要时间。请信任。地方检察官桑普森意味深长地停顿下。“现在，诺克斯先生，们要念到会使咱们彼此全都感到头疼两份电报中第份。这份电报是答复刚才念给你听那份去电，系由苏格兰场布鲁姆探长签发。”“有趣极。”诺克斯不动声色地说道。“点儿不错，诺克斯先生！”桑普森直瞪着两眼，用颤抖声调继续念下去。苏格兰场电文是：维多利亚博物馆失窃案已转厅处理。请告详情。此致纽约警察局。“希望，”桑普森哑着嗓子说道，面把半页大小白纸本掷在旁边，“诚恳地希望，诺克斯先生，你现在该明白咱们所面临处境吧，这是奎因探长对该电答复。”复电云：达·芬奇作品不在局手中。此刻受到国际压力，可能使该画从此失踪。此间切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。詹姆斯·诺克斯点点头，扭过身子，脸朝着紧抓住椅子边沿探长，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，探长。非常高明。非常有外交风度。干得好啊。”没人接他下文。埃勒里饶有兴趣地注视着这切，虽然他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。探长憋着肚子气，桑普森和佩珀相互对望下，眼中锋芒却肯定不在于相视对方。桑普森继续说下去，紧压着嗓音，勉强可以听出这几个字眼：“这是最后份电报。今天早上刚收到，也是布鲁姆探长发来。”这份电文如下：延期两周要求已获博物馆同意。在此之前，厅当暂缓采取行动，祝顺利。桑普森把这沓电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开口。“好吧，诺克斯先生，你总明白吧。咱们已经把牌
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