然而，如果检察官桑普森可以称得上诡计多端
话，那
，被他所算计那个忽隐忽现罪犯看来更工于心计。整整
个星期，什事也没发生。写匿名信人，就像是被次未加宣扬大地震所吞噬。每天，地方副检察官佩珀从河滨大道诺克斯公馆发来报告，说凶手兼敲诈犯毫无动静——销声匿迹
。也许，桑普森想，也这样给佩珀打气——也许此人老谋深算，正在暗中窥察，因为他已嗅出有人设下圈套。所以，佩珀必须尽切可能隐蔽。佩珀与诺克斯商量下——诺克斯说来也怪，竟然丝毫不为事态缺乏进展而担忧——决定不要冒失；连几天，他深居简出，连夜晚也不出去。有天下午，佩珀打电话给他上司，说詹姆斯·诺克斯先生继续闭口不谈达·芬奇——或者所谓达·芬奇作品。你套不出他话，他自己更绝不提起。佩珀还报告说，他正密切注视着琼·布莱特小姐——非常密切啊，检察官。桑普森对此颇为不满；他猜想，这趟差事对佩珀先生来说真是得其所哉。十月五日，星期五上午，停战局面被打破，燃起熊熊烈火。当天第班邮递，使诺克斯府片沸腾。机智权谋，毕竟有收获。佩珀和诺克斯，都在诺克斯那个黑色漆皮墙壁书斋里站着，以大获全胜兴奋心情，察看封刚由邮递员送来信件。匆匆忙忙商议阵之后，佩珀把帽子直压到眼皮上面，从扇专供仆佣进出边门走出去。那封珍贵来信，就揣在他贴身口袋内。他出门就跳进辆出租汽车，这是他出门之前打电话召来。汽车飞速地驶往中央大街。他冲进检察官办公室时，兴高采烈地大叫声……桑普森手指碰到佩珀带来那封信，眼中就闪耀出擒获逃犯兴奋光芒。他言不发，抓过信，拿起自己外套，两个人跑出大楼，直奔警察总部。埃勒里像个陪同斋戒侍从僧侣——这位侍僧，性喜咬啮指甲，用以代替烟火食。探长正在漫不经心地整理函件……佩珀和桑普森拥而入之时，根本不需开口，大家心中就已有数，奎因父子跃而起。“第二封恐吓信，”桑普森气喘吁吁地说，“今天早上刚刚收到！”“是在期票另外半张背面，用打字机打出来，探长。”佩珀嚷道。奎因父子起看信。正如地方副检察官指出，这封信被打在卡基斯答应付款亲笔字据原件另外半张上。探长取出第次半张，两下凑，中间撕开处毛糙纸边正相吻合——天衣无缝。第二封恐吓信，跟第封信样，也没具名。信上说：第次付款，诺克斯先生，要$30,000笔整数。要现钞，每张票面不得超过百块。交割时，放在个干净小包内，今夜十点过后，等在时代广场时报大厦衣帽间，交给莱昂纳·德·文赛先生，有人口念这个名字，你就把小包交给这个人。记住，切勿报警。
会警惕你花招，诺克斯先生。“咱们这位对手，很会打哈哈，”埃勒里说，“信语气，以及根据莱昂纳多·达·芬奇而拟出化名，都很有幽默感。真是个风趣绅士！”“要使他笑脸变成哭丧脸，”桑普森怒吼道，“不出今夜。”“伙计们，伙计们！”探长咯咯笑道，“没时间闲
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