埃勒里又说道：“诺克斯先生，你能肯定这幅画被偷
吗？你是亲自放在这块镶板后面
吗？”银行家脸上血色又恢复，他稍带勉强地点点头。“
在
个星期以前还看到过它呢。它在这儿。除之外，再没别人知道。个人也没有。这块镶板已经造很久。”“想要知道是，”探长说，“怎
会有这样事。画是什时候被偷？如果诺克斯先生所说情况不假，那，窃贼是怎下手呢，他怎会知道画在哪儿呢？”“画不是今晚偷——这点可以肯定，”检察官温和地说道，“那，为什防盗报警器不灵呢？”“克拉夫特刚才说，昨天还好好，说不定前天也是好好。”佩珀插口说道。诺克斯耸耸肩。埃勒里说：“切即将揭晓。请跟回诺克斯先生书斋去吧，请诸位全都跟来吧。”他好像十分有把握样子，于是大家都闷声不响地跟随着他。回到漆皮墙壁房间后，埃勒里就轻松愉快地进行工作。他先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰；然后，他毫不犹豫地走向书斋面墙壁上大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他捣鼓会儿，终于把铁栅拔出来，放在地板上，把手伸进后面孔隙中。大家伸长脖子看着；里面是大型水汀管子散热器。埃勒里手指迅速地拨动根根管子，就像竖琴家弹弄琴弦似。“你们请看，”他微笑着说道，虽然大家显然什也看不到，“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根——”他手停落在最后根管子上，“这根却是冰冷冰冷。”他再次倾俯身子，解开这根冷管子底部某种机关。会儿工夫，他已经拧掉个伪装盖帽，站起身子，手中拿着根又长又粗管子。“行啦，你们瞧，”他笑容可掬地说，“装置得很巧妙啊，诺克斯先生。”说着就把管子倒过来。它底部，有根很不容易察觉金属丝。埃勒里使劲攥，底部就动，大家惊奇地看到它脱落下来，从而看出管子内层衬着石棉。埃勒里把盖帽放在椅子上，举起管子，使劲摇动。另只手在下面接着……从散热器管子里，掉下卷古色古香画布。“那是什？”探长轻声说。埃勒里灵巧地解开画卷。把画摊平。是幅画——油彩浓重厚实，描绘出个战争场面：群勇猛中世纪武士，正在搏斗厮杀，争夺幅迎风招展、猎猎飘扬旗标。“信不信由你，”埃勒里面说，面把画摊在诺克斯书桌上，“各位现在亲眼看见，就是价值百万著名油画，稀世奇珍。换句话说，这就是那位神龙见首不见尾达·芬奇。”“胡扯！”有人声断喝，埃勒里连忙转身瞧，原来是詹姆斯·诺克斯，僵僵地在不远处站着，抿着嘴，瞪着画。“是吗？诺克斯先生，是在今天下午冒昧打搅贵府时候，发现这件chef-d'œuvre[1]。你不是说已经从你手中失窃吗？那，你又如何解释这样个事实：据说已经落到小偷之手东西，怎却藏在你书斋里呢？”“刚才说‘胡扯’，意思就是指你在‘胡扯’。”诺克斯哈哈笑，“想，原来就没把你才能估计得太高，奎因。然
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