：“
无法相信。这不可能。怎
会呢？”等到埃勒里把话讲完，
刹那之间，探长眼里露出
内疚
神色。但无非是刹那罢；他马上神采奕奕起来，从这时开始，他也同样全神贯注于电话机，仿佛那是通灵宝物。到正常下班时间，探长把秘书召来，发道神秘指示。秘书就走。十五分钟之内，警察总部各条走廊内，就已有意无意地传开说，奎因探长已经下班走——说他事实上是回到家里去养精蓄锐，以应付跟詹姆斯·诺克斯律师们场交锋。其实，奎因探长依然坐在自己黑黝黝办公室中，跟埃勒里块儿厮守着电话机，这只电话机此刻通过专线与警局电话接线员相连。门外，挨着路边，停着辆警车，有两个人坐在车中，整整个下午，发动机直启动着。看来他们也以同样钢铁般耐性等待着，就跟深居在重门紧闭、黑咕隆咚灰色石头建筑物高楼中那两位样。已逾午夜，电话终于来。奎因父子起步就冲刺。电话机响着刺耳铃声。埃勒里抓起听筒，朝着话筒大喊声：“喂？”话机中有人嗡声嗡气答话。“来啦！”埃勒里面嚷着，面丢下电话筒，“到诺克斯房子去，爸爸！”他们冲出探长办公室，面狂奔，面穿大衣。下楼，进入等待着那辆汽车，埃勒里用坚决口吻发出命令，于是汽车也进入冲刺……黑鼻转向北方，风驰电掣而去，车上警笛响个不停。然而埃勒里命令，并不是到河滨大道詹姆斯·诺克斯府。车子转到第五十四大街——也就是教堂和卡基斯家那条街。还隔着几个街区，警笛就已停鸣。汽车橡胶轮胎悄悄地滚进黑黝黝大街，无声无息地靠在路边，埃勒里和探长迅即跳下车。父子俩毫不迟疑地掩身在卡基斯家隔壁那座诺克斯空房子地下室进口处黑影中……他们行动像幽灵样，没有丝声音。韦利警官厚背阔肩，从摇摇欲坠台阶下面黑影中冒出来。道电光刷地射向奎因父子，马上又熄掉，警官低声说道：“在里边。行动迅速。人全埋伏好。跑不。快，长官！”探长这时非常平静和稳重，点点头；于是韦利把通向地下室门轻轻推开。他在地下室进口处略停停，便又凭空冒出另个人。奎因父子言不发，从这人手中接过两只手电筒。根据探长命令，韦利和埃勒里各自用手帕把电筒蒙上，三人蹑手蹑脚进入荒凉地下室。警官在前领路，他简直像只猫似熟门熟路。他们手电筒光亮，似有若无，刚够照路。众人悄没声息地在地板上潜行，行经那座鬼影森森炉子，走上地下室楼梯。走到楼梯尽头，韦利再次停下步来；他跟守候在那儿另个人咬咬耳朵，就声不响地回身招招手，引领着进入黑洞洞底层大厅。他们踮着脚尖，进入走廊，全都陡然屏息止步。前面某个地方，显然是从扇门上下两道门缝间，透出微弱光亮。埃勒里轻轻碰下韦利警官胳膊。韦利把巨大脑袋凑过来。埃勒里低声讲句话。尽管无法看清，但韦利在黑暗中不以为然地笑笑，把手伸进衣袋，掏出把左轮手枪。他用电筒朝下划个无可再小小圈——立刻有
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