他说：“那天
仍被关在地牢，他们怕生事，只想着送囡囡去做
祭品再放出来。黄昏时天师来找，竟同说祭祀已经成，只等迎囡囡进府。这不是颠倒
？囡囡不应该先进府，再祭祀？他既说祭祀已成，那十有八九，囡囡是死
。迎进府这个囡囡……”
“是笙鬘。”提灯接着他没说完话，“困在河底笙鬘，找到合适身体，让囡囡以虚无之态留在下头，她出去。”
“也是这个想法。”姜昌点头，“不过不明白，为什她这处心积虑，
定要囡囡身体。旁人不行？”
提灯不言，只问：“囡囡她娘想是被吃骨翁杀，如今留在未知境中不过缕神识。你呢？你又是怎到这下头？而且还活着？”
姜昌叹口气：“天师到地牢同说那些话不过多时，便听头顶传来成片惨叫。几乎是片刻之内，整座府邸，血腥味浓得在地牢都闻得掩面难耐。想们该是被灭门。”
她问囡囡：“你在想什？”
囡囡“啊”两声，蘸茶水在地上写“哥哥”两个字。
她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什意思，夫人告诉她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥？”
囡囡点头。
她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上个小木船，递给囡囡盒糕点：“饿就吃。顺着河漂过去，再睡觉，就有哥哥。”
——你当把她买去做什？请她来做大小姐！
——别也不多说，只等她大点，就接回府里去，叫她做真正大小姐。
怎那巧呢？怎须臾城大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？
她娘斗大字不识个，只凭母亲直觉，冥冥之中明白囡囡躲不掉宿命。
逃也没用，她就这想通，只要囡囡朝活在这个世上，总有绳索牵她女儿到笼子里。
爷早口去求，两家拍板也定，便操心起别来。
——“是去做第几房妾？”
——“第房。”
第房，那也不错。
——“夫家多大？”
他本是要坐在原地等死，外头脚步声都往这儿来，天师边开着门，边喊谁“娘娘”，还
目送面目全非女儿漂远，她看着囡囡开盒子吃糕，舒气笑，纵身跳进河里。
河下成千上万吃骨翁朝她涌来-
“老爷迎妾那天是顶小轿抬着囡囡进们府。”姜昌沉声道，“可知道，抬进来人不是囡囡，囡囡那时候已经被她娘毒死在惘然河上。”
“那抬进来人是谁？”谢九楼问。
“不知道。”姜昌摇头，“是披着囡囡皮怪物。”
十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名下场是扒皮当鸡人，母女相认后果是成为人人搜寻靶子。
条条死路。
防天防地，该她女儿受苦，样没防住。
她连夜给囡囡缝条裙子。自己女儿长那大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。
囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什去。
——“四十有五。”
稍大些。
——“哪里老爷？”
——“须臾城某某人家。”
她倏忽跌坐下去。
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