“荒唐！简直胡言乱语！你
意思是，夏弘熙儿子全都是无辜！罪是夏弘熙
个人犯，要罚就罚他，不要牵扯他人对吗？！那朕问你，夏闻夏薰二子是不是从小生长在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙钱哪儿来？还不是从漕运里贪来！就算他儿子对此事毫不知情，他们身上穿每匹布，吃每粒米，全都是夏弘熙贪来！夏弘熙全家上下所有人花钱，没有分不是出自朝廷官银！现在你告诉朕！他们二人到底无不无辜？！”
祁宴把头磕得哐哐作响，额前渐有血丝渗出：
“陛下！陛下所言绝无错处，可臣也想问陛下，如果夏薰能选，他会选择当夏弘熙儿子吗？无论陛下如何处置夏弘熙，都是他罪有应得！可臣相信陛下是明君，赏罚分明！定不会下达罪刑不相当处置！让只犯
轻罪人白白丢性命！”
皇帝眼睛眯，陡然生出许多怀疑：
“祁爱卿，你今日专门来为他们两个求情，是不是……收他们什
好处？！”
“臣不敢，臣只是希望……希望陛下能免去夏弘熙两个儿子死罪。”
皇帝有些意外：
“朕以为你恨毒夏弘熙，巴不得朕灭他九族，怎事到临头反而心软？”
祁宴沉声道：
“臣仔细调查过，夏家三子夏薰实乃庶出，在家中并不受宠，夏弘熙不可能将漕运之事告知于他，而且他只有十六岁，按照年龄来说，他也不可能与夏弘熙共同谋划、利用漕运以权谋私，所以臣敢担保，他对夏弘熙罪行绝不知情，还请陛下明鉴！”
皇帝声音从头顶传来：
“处理夏弘熙旨意朕已拟好，明日你就可以带着圣旨到夏府抓人。”
他动动手指，太监立刻将圣旨送给祁宴观阅。
祁宴目十行，迅速扫过敕令内容，只看几眼就出身冷汗。
皇帝意思相当明白，他要斩草除根，将夏家众人全数斩首示众，个不留。
厌到，连最后面都不肯来见
？你做这些……又为什？”
祁宴语带沉痛：
“——本来是要救你。”
七年前，夏形出殡当日，祁宴小院内。
夏薰刚刚睡下，临睡前，他告诉祁宴，他明日就要回夏府。
祁宴坦然解释道：
“陛下！天底下任何个人，都有可能收夏家人钱，替他们说情，唯独臣不可能！夏弘熙害死爹娘和兄长，与臣之仇不共戴天！臣恨不能饮其血啖其肉！臣今日所言，只为保陛下
皇帝表情渐渐凝重：
“那他长子夏闻呢？难道也不知情？”
祁宴再叩首：
“臣查实，夏闻乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上并无建树，也没有在漕运司任职，所以臣想，他大抵也是清白！”
皇帝把笔扔：
祁宴合上圣旨，交还给太监，脑中飞速运转，在几个呼吸间组织好对策：
“陛下，臣有请，望陛下允准。”
皇帝头都不抬：
“怎？你觉得朕处罚得轻？”
祁宴头磕在地上：
祁宴答应。
在夏薰入睡后，他换上官服，带着祁回进宫。
天色还未大亮，年轻皇帝已经在御书房处理政务。
祁宴在外间侯好会儿，才被宣进去。
他磕头，跪在书桌前那小片被烛火照亮地方。
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