严清鹤忙道：“多谢陛下用心，劳烦刘公公
。”
刘善笑道：“不劳烦不劳烦，瞧着严大人哪里都好，
才好与陛下回话。”
严清鹤端汤来，不烫不凉，显然是刚刚温过
。他将汤喝完，对刘善道：“今日实在不便，改日自当重谢公公。”
刘善连连摆手：“严大人哪里话，老奴替陛下做事，何敢当谢。夜深，严大人早些歇着吧。”
严清鹤送走刘善，便熄灯歇下。他原来也没指望着能睡着，他以为自己会像头
次知道皇帝心意样，夜辗转不成眠。没想到这次真做到底，他反而平和许多。或许因为耗费体力，也可能汤里用安眠药物，他很快入眠，竟是夜无梦。
夜还不深。
室内暖香萦绕，灯火通明。龙床上遮着重重帘幕，锦被凌乱。严清鹤伏在床上，手中死死攥着床帐角，大口喘息着，仿佛条离水活鱼。
他身后，是他皇帝。
他头昂着，双眼无神地看着前方。他能看到眼前切，罗帐，软床，和皇帝垂下头发。可他又仿佛什
都看不到，五色在他眼中只是空白。
最初痛感已经过去，现在他只有麻木，没有痛苦也没有欢愉。皇帝给他用最好脂膏，极尽温柔地律动着，抚摸着他。但这都无所谓，温柔与粗,bao，于他也没有什区别。
第二天早，严清鹤先早早赶回家去换朝服。除去腰有些酸软，别倒无大碍。天亮他便清醒，也顾不上自怨自艾，只是十分庆幸自己没有发热，不至于让家人看出不对来。
严清鹤母亲顾锦是从前吏部侍郎顾琅女儿，是高门大家闺秀，然而此刻也忍不住念叨几句，总不过嘱托严清鹤饮酒玩闹不要太过。
严清鹤此刻极其心虚，都句句认认真真地应下，虽然觉得自己看起来起正常，又忍不住想，母子连心，万母亲能看出些什来呢？
严沧鸿在旁劝慰道：“娘，不必担忧，清鹤如今这大人，总是有分寸。”说罢又打趣道：“同清鹤这大时候，孩子都在院里玩闹，哪里能连自己都照应不来呢？”
顾锦被儿子逗笑，再次操心起二儿子婚事来，叹道：“早
他现在甚至没有什痛苦。他只是觉得无力，而且反而有些踏实——这天终于来，他再也不用提心吊胆，时时想着哪日将要受难。心中块石头终于落地，哪怕要将他砸死。
他将头深深地埋下去。
情事终，章颉亲手拿巾帕将严清鹤身上浊液擦去。他又俯下身来，拨开严清鹤眼睛旁边粘着碎发，帮他拭汗。他轻轻吻严清鹤额头，说：“今夜不必回去。等等刘善带你去清理，就在宫里歇下吧。已经遣人去严府，就说你与同僚饮酒，已经在别人府上歇下。”
严清鹤沉默瞬，他其实是在积攒开口力气。他缓缓地说：“谢陛下。”他方才明明没有叫喊出声，声音却有些嘶哑。
刘善是章颉身边大太监。此事天知地知，君知臣知，此外也只有刘善知道内情。刘善手底下几个手脚利落小太监给严清鹤洗身子，又领他到处偏殿。刘善亲自端来盏汤，道：“这是陛下特地嘱咐，此汤极滋补，严大人趁热用吧。”
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